Les conséquences de la grande prématurité sur la voix du préadolescent

De nombreuses études ont été réalisées afin d’étudier les conséquences de la prématurité sur la santé de l’enfant.
Noel French et al. se sont intéressés à un champ qui avait peu intéressé les chercheurs auparavant ; il s’agit des conséquences sur la qualité vocale, la dysphonie à distance de la naissance. [6]
Les lésions laryngées post-intubation chez les sujets en néonatalité ont eux été clairement identifiées ; il s’agit d’un érythème des cordes vocales, un œdème, un granulome des cordes vocales, une luxation aryténoïdienne, une sténose sous-glottique, des déchirures laryngées [5]
Les très grands prématurés font l’objet d’une assistance respiratoire et sont intubés. L’intubation est un geste technique qui est potentiellement traumatique comme en attestent les examens et observations réalisés après l’extubation. Les études réalisées précédemment notent la présence d’une dysphonie lors de cette phase, mais qui est très généralement résolutive.
La grande nouveauté de cette étude est d’avoir analysé la qualité vocale d’enfants à l’âge scolaire âgés de 6 à 15 ans (nés entre 1996 et 2004), enfants qui avaient connu une grande prématurité en étant nés avant la 25e semaine de grossesse. En effet, on sait peu de choses concernant l’évolution, la nature et la fréquence des troubles de la voix chez les nouveau-nés intubés à leur naissance, et sur les conséquences tardives sur l’enfant préadolescent et en début d’adolescence de ce geste technique réalisé dans la période néo-natale.
Noel French et al. ont étudié attentivement ces enfants sélectionnés sur la base de leur prématurité en excluant les enfants ayant un handicap avec un retentissement vocal ou de nature à empêcher une évaluation. Les dossiers médicaux durant leur hospitalisation néonatale ont été étudiés (technique d’intubation – nasale, orale -, diamètre du tube, nombre d’intubation et extubation, poids et taille de l’enfant lors des épisodes d’intubation etc). Les enfants sélectionnés sur ces critères ont passé le GRBAS test qui est une échelle de perception auditive qui permet de définir un score selon 5 critères. [7]

Parallèlement Noel French et son équipe ont étudié la qualité de vie des enfants en relation avec les désordres vocaux (Pediatric voice handicap index) [8]. Des études avaient précédemment mis en relief l’importance de la voix, de sa qualité sur les relations interpersonnelles ; les enfants dysphoniques de manière chronique témoignent que ces troubles sont générateurs d’une limitation des relations sociales, qu’ils souffrent d’une évaluation négative de leur qualité vocale dans leur environnement social et scolaire et sur le plan émotionnel de frustration notamment [5] [9]
Une population témoin a été également recrutée et a subi les mêmes tests.
Tous les nourrissons avaient été intubés à leur naissance et par la suite pour une durée médiane de 25 jours (de 1 à 113 jours). En moyenne ils avaient pu subir jusqu’à 16 fois (5 en moyenne par nouveau-né). Noel French et al. ont relevé que l’intubation avait été réalisée avec des sondes trachéales sans ballonnet et relativement grosses pour le poids (calibre maximal du tube : 2,5/3/3,5 mm). [10]
L’item G de l’acronyme GRBAS qui teste « le degré de sévérité de la dysphonie semble le plus fiable… D’après le score de G, seulement 4 enfants (6 %) avaient une voix « normale » alors que 39 (59 %) présentaient une dysphonie modérée (n=36) à sévère (n=3). » [6]

Les résultats de cette étude mettent en évidence le risque tardif accru de dysphonie des grands prématurés dans la période d’âge scolaire par rapport à une population témoin. Ce risque est multiplié par 7 chez les enfants intubés plus de 5 fois. Ce risque ne semblait pas dépendre du diamètre de la sonde, de la durée totale où l’enfant est resté intubé (mais les données recueillies lors de l’hospitalisation néonatale concernant les difficultés d’intubation n’étaient pas suffisamment fiables pour être prises en compte). [11]
Les conséquences du trouble vocal sur la qualité de vie de l’enfant ont été relevées par l’enquête ; il existait un retentissement dans la vie familiale et scolaire.
Les dysphonies sont des symptômes fréquents dans la population des enfants, notamment les garçons en âge scolaire dans la population normale, mais cette étude met en relief le risque nettement plus important de la dysphonie dans la population d’extrêmes prématurés, notamment chez les sujets de sexe féminin. Aucune laryngoscopie n’a été faite, et l’étude ne permet pas d’indiquer s’il existe un subtratum anatomique de ce désordre, ni de savoir si des lésions infra-cliniques pourraient être présentes.