Passage

Terme concernant la voix chantée

Couverture vocale ou passage
L'esthétique du chant classique occidental rejette, les différentes couleurs vocales pour rechercher au contraire la continuité et l'homogénéité du timbre d'un bout à l'autre de l'étendue vocale. C'est pourquoi un chanteur doit masquer cette disparité entre grave, médium et aigu en opérant entre ces plages une soudure rendant la transition quasiment inaudible.

Il lui faut, à cette  fin, mettre au point et utiliser sur quelques notes une configuration intermédiaire - souvent nommé "voix mixte" - sorte de compromis entre les forces antagonistes définissant les deux modes d'émission principaux, c'est-à-dire finalement entre la contraction des crico-thyroïdiens et celle des cordes vocales. La transition elle-même est appelée "passage" ou "passagio", ou encore "couverture", selon la terminologie consacrée.

Physiologie du passage

Le registre mixte (ou voix mixte), de nature typiquement intermédiaire, permet une adaptation à la limite de l'un ou de l'autre des deux modes principaux. Il ne possède pas de structure vibratoire propre ou originale susceptible de le faire reconnaître à coup sûr, mais réalise une reproduction des qualités spectrales des registres laryngés principaux : par exemple un adoucissement de l'aigu de poitrine chez un ténor, quand le contexte musical n'exige pas de force ou d'héroïsme, obtenu en transférant au mécanisme I certaines composantes acoustiques et physiologiques du mécanisme II.

La pratique du passage, chez un chanteur exercé, lui permet donc d'aborder l'aigu du registre résonantiel en ménageant une transition douce entre deux configurations opposées : entre le grave et l'aigu du mécanisme I pour les voix masculines, entre le mécanisme I et le mécanisme II pour les voix féminines; mais pour les femmes, le problème s'avère plus complexe, et il existe aussi des passages au sein des deux modes principaux, moins marqués toutefois.

Rappelons que la montée dans l'aigu implique soit une augmentation de la tension interne (ou raideur) des cordes vocales sans les allonger, réalisée par la contraction des thyro-aryténoïdiens, soit une augmentation de la longueur - et donc de la tension - du ligament vocal, grâce à la contraction des crico-thyroïdiens, la bascule et la translation vers l'avant du cartilage thyroïde, ainsi qu'une légère descente du larynx. C'est le second terme de cette alternative qui est mis en œuvre avec le passage. Sur le plan physiologique, le passage se traduit par un maintien du larynx en position basse, et par une diminution de l'adduction glottique, de façon à protéger les cordes vocales des risques encourus par une fréquence élevée. Outre les possibilités qu'elle offre au chanteur pour a réalisation de l'aigu, la couverture joue ainsi un rôle de mécanisme protecteur.

Le passage entraîne des conséquences sur la prononciation, spécialement des voyelles. D'une façon générale, il provoque un assombrissement du timbre, et une fermeture des voyelles ouvertes, nuisant quelque peu à l'intelligibilité du texte et conférant à la prononciation des chanteurs lyriques un caractère immédiatement reconnaissable.
 

Gilles Léothaud