Petite histoire de l'anatomie.Leçon 3

L’anatomiste flamand Andreas Witing dont la famille est originaire de Wesel (Vésale en français). Il vécut de 1514 à 1564. A l’époque où il arrive à l’Université de Paris en 1533), la médecine et l’anatomie étaient enseignées par un professeur célèbre : Jacques Dubois, dit Sylvius (1478-1555) ; Sylvius était un galéniste. Vésale se rendit compte que cet illustre professeur, s’il connaissait fort bien Galien, ignorait tout de l’anatomie, et il décida de se consacrer à cette science qu’il enseigna à Venise et à Padoue. Au contraire de ce que faisaient jusqu’alors les commentateurs de Galien, il pratiquait lui-même ses dissections, avec habileté. Il releva, au nom de l’observation, la plupart des erreurs de Galien. Pendant trois ans (1540-1543), il travailla longuement à Bologne et il demanda à un élève de Titien, Jean de Calcar, de faire les dessins d’un grand traité d’anatomie, publié à Bâle en 1543 sous le titre De Humani corporis fabrica. Cette œuvre est à l’origine de toute l’anatomie moderne. Elle fut, au début, abondamment critiqué par Sylvius qui, pour ne pas avoir à renier Galien, déclara que la nature humaine avait changé depuis les descriptions de cet auteur. Néanmoins, très rapidement, les idées de Vésale l’emportèrent, et, après lui, de nombreux savants s’illustrèrent par leurs observations.

Le chirurgien italien Gabriel Fallope (1523-1562), de Modène a nommé les trompes utérines et le canal de l’os temporal par lequel passe le nerf facial. Son élève Geronimo Fabrizio (vers 1533-1619) enseigna pendant 50 ans l’anatomie à Padoue. Il fit aussi des travaux importants sur l’embryologie et la physiologie. Ont aussi enseigné à Padoue :Julius Casserio (Casserius, 1552-1616) et Spiegel (Spigelius, 1578-1625), originaire des Flandres. Spigelius fut le dernier des grands anatomistes padouans. A Rome a enseigné Bartolomeo Eustachi (Vers 1500-1574), qui a donné son nom à la trompe d’Eustache qui fait communiquer l’oreille moyenne avec le pharynx et à la valvule d’Eustache qui fait communiquer l’oreille moyenne avec le pharynx, et à la valvule d’Eustache, à l’embouchure de la veine cave inférieure. On a retrouvé après sa mort de belles planches anatomiques qui furent publiées en 1714 sous le titre Tabulae Anatomicae. Avec la Fabrica de Vésale, c’est l’ouvrage le plus important de l’anatomie à cette époque. Citons aussi le Suisse Félix Platter, de Bâle (1536-1614), le médecin et théologien espagnol Michel Servet (1551-1553), qui décrivit la circulation pulmonaire avec assez de précision dans son livre célèbre Christianismi Restitutio(1553), soixante-dix ans avant les expériences célèbres de Harvey (Michel Servet, adversaire de Calvin, fut brûlé à Genève en 1553). Le premier anatomiste anglais fit son apparition vers 1548, avec un petit livre intitulé Anatomie of the Bodie of Man ; il se nommait Thomas Vicary.

La découverte de la circulation du sang par William Harvey (1578-1657) ouvre l’ère de l’anatomie physiologique qu’illustrent aussi l’Italien Gaspare Aselli(vers 1581-1626), observateur des vaisseaux chylifères (en 1622, 1800 ans après Hérophile), et son compatriote Marcello Malpighi (1628-1684), créateur de l’anatomie microscopique. Les XVII° et XVIII° siècles voient se développer l’anatomie classique avec les travaux de l’Allemand J.G. Wirsung (1600-1643) qui démontra l’existence du canal pancréatique, le Britannique William Hunter (1718-1783) et son frère John (1728-1793) qui constituèrent un grand musée anatomique à Londres, le chirurgien français Piere Dionis (1643-1718), etc.