Orphée
Terme de médecine
1450 avant J.-C.
Orphée à qui la fable d’Apollon pour père et Clio pour mère, a été regardé comme médecin. Qui ne l’était pas dans l’antiquité fabuleuse ? Il fut du voyage des Argonautes aussi bien qu’Esculape, ce qui prouve aussi bien qu’Esculape, ce qui prouve qu’ils étaient contemporains. La Grèce crédule, et surtout prodigue de l’apothéose, décerna à Orphée les honneurs accordés aux demi-dieux et aux héros. Sa tête, déposée dans une des cavernes de Lesbos, rendait des oracles, au rapport de Philostrate.
- Les Grecs, qui ont cru qu’Orphée était de Thrace et roi du pays, l’on fait passer pour un homme à peu près du caractère de Mercure ou Hermès Trismégiste, c’est-à-dire pour un homme universel. Ils ont cru, en particulier, que c’était à lui qu’on devrait rapporter l’invention de la magie et de l’expiation des crimes. D’autres ont écrit qu’Orphée était Egyptien : aussi il y a apparence qu’il est plus ancien que les Grecs ne l’ont débité. Il en est de lui à peu près comme Esculape, que la mythologie grecque a mis au nombre de ses héros, après l’avoir enlevé à d’autres nations.
- Ce trait prépare déjà à croire l’existence d’Orphée fabuleuse et Cicéron n’en a point douté. Il est vrai qu’on a quelques pièces de poésie sous le nom de ce médecin, dans lesquelles, il est parlé des vertus de certains simples et de la guérison de certaines maladies ; il est vrai encore que Pline a reproché à ce poète d’avoir examiné les plantes avec trop de curiosité, relativement à leurs vertus magiques ; mais il y a longtemps qu’on a reconnu que ces ouvrages lui sont faussement attribués. On ne peut cependant disconvenir qu’ils ne soient anciens, puisqu’on les attribuait déjà à Orphée du temps de Cicéron, qui nous apprend qu’ils étaient d’un autre poète nommé Cercops.
- Galien parle d’un Orphée à qui il donne le surnom de théologien ; celui-ci a écrit des livres touchant la manière de composer divers poisons.
MM Bayle et Thillaye. Biographie médicale par ordre chronologique. Paris Adolphe Delahais, 1855
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