Genre

Nom féminin
Dans son acception applicable à la peinture, s’entend de l’espèce du tableau, et de la manière de faire de l’artiste. On dit, dans le premier de ces deux sens, le genre historique, le genre du paysage, et le genre, pris à l’absolu. Ces trois genres comprennent tous les autres, et forment les grandes divisions de la peinture.
On classe parmi les tableaux d’histoire ou du genre historique, tous ceux dont les figures de grandeur naturelle exigent par cela seul un caractère noble et quelque beauté idéale, et les tableaux à figures au-dessous de nature, ordinairement de demi-nature, quand ces figures sont d’ailleurs d’un caractère noble, et d’un style plus ou moins élevé.

Le genre historique a pour objet principal la représentation de la figure et de l’action de l’homme. Il embrasse tous les sujets de l’histoire et de la fable, les compositions allégoriques, et même celles qui n’ont d’autres motif qu’un ou plusieurs groupes de figures disposées au gré de la fantaisie du peintre : une seule figure académique suffit pour faire un tableau d’histoire, et c’est dans ce genre qu’il faut ranger le portrait autre que la miniature (Voir Portrait).

L’objet principal du paysage est la représentation des effets de la lumière et des phénomènes de l’atmosphère. Les sujets propres à ce genre sont les sites agrestes, les arbres, les eaux, les rochers, les fabriques ; les animaux et les figures dans de petites dimensions, considérés, les uns comme accessoires, les autres comme acteurs d’une scène champêtre.
Le genre, pris à l’absolu, comprend la bambochade, les scènes de la vie dont les figures n’ont pas le caractère, et ne sont pas du style assigné ci-dessus à celles du genre historique ; la représentation, même de grandeur naturelle, des animaux considérés isolément, et non comme accessoires du paysage ou du tableau histoire ; les vues d’édifices aussi prises isolément ; les intérieurs, les fleurs, les instruments, les ustensiles, ce qu’on appelle la nature morte. Longtemps les tableaux de cette dernière espèce ont été seuls compris sous la dénomination de tableaux de genre ; les autres s’appelaient tableaux de chevalet (Voir Chevalet).

On appelle peintre d’histoire, peintre de paysage ou peintre de genre, l’artiste qui s’occupe principalement de peindre l’histoire, le paysage ou les petits sujets que nous avons attribués au genre.
On dit aussi d’un peintre, qu’il travaille dans le genre de tel ou tel maître,

c’est-à-dire à l’imitation, à la manière de ce maître ; et aussi d’un tableau, qu’il est dans le genre du Corrège, de l’Albane, de Rubens, de Téniers, de Vernet, de Troyon, c’est-à-dire exécuté à la manière particulière de ces maîtres.

Edouard Rouveyre Comment apprécier les croquis, esquisses, études, dessins, tableaux, aquarelles, pastels, miniatures. Librairie G. Baranger fils, 1911