Waters (Ethel)
Chanteuse américaine (Chester, Pennsylvanie, 1900). Elle chante et joue la comédie dès l’âge de cinq ans. Après s’être produite à Philadelphie et à Baltimore, elle fait la conquête de Harlem au théâtre Lincoln (1917). Surnommée « le Haricot vert », en raison de sa taille et de sa minceur (à l’époque), elle enregistre durant les années 20 de nombreux disques où elle est accompagnée par Fletcher Henderson, Joe Smith, Coleman Hawkins, James P. Johnson, Clarence Williams et, durant les années 30, par Duke Ellington, Benny Goodman, Ed Mallory, Herman Chittison et J.C. Heard. Elle est également la vedette de comédies et de drames musicaux : Miss Calico (1928), Blacbirds (1928), Rhabsody in black (1930), A thousand cheers (1933), At home abroad (1935), Mamba’s Daughters (1939), Members of the wedding (1952), et participe aux films Tales of Manhattan (1942), Cabin in the sky (1943), Pinky (1949), The Sounds and the fury. Son autobiographie (His aye is on the sparrow) a été publiée en France sous le titre la Vie en blues. C’est elle qui fit connaître la Vie en blues. C’est elle qui fit connaître les mélodies Dinah (1924), Memories of you (1928) et Stormy Weather (1933). Par la précision de son phrasé, son swing subtil, sa justesse et un registre lui permettant de tenir des rôles de soprano comme de contralto, Ethel Waters fut, avec Bessie Smith, la meilleure chanteuse noire aux alentours de 1930 ? Son jeu léger et grancieux s’oppose à celui des chanteuses de blues. Aussi eut-elle une profonde influence sur l’évolution de l’art vocal, précurseur de chanteuses telles qu’Ella Fitzgerald et Mildred Bailey.
- Enregistrements : Sweet Georgia Brown (1925), West End blues (1928), Porgy (1932), Y’had it comin’ to you (1939).
Dictionnaire jazz, 1967
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