Rythmopée
nom féminin
J.-J. Rousseau donne de ce mot la définition suivante : partie de la science musicale chez les Grecs et les Romains de l’antiquité, qui prescrivait à l’art rythmique les lois du rythme et tout ce qui lui appartient. La rythmopée était à la rythmique ce que la mélopée était à la mélodie. Elle avait pour objet le mouvement ou le temps dont elle marquait la mesure, les divisions, l’ordre et le mélange, soit pour émouvoir les passions, soit pour changer, soit pour les calmer. Elle renfermait aussi la science des mouvements muets, appelés orchesis, et en général de tous les mouvements réguliers. Mais elle se rapportait principalement à la poésie, parce qu’alors la poésie réglait seule les mouvements de la musique, et qu’il n’y avait point de musique purement instrumentale qui eût un rythme indépendant.
On sait que la rythmopée se partageait en trois modes ou tropes principaux, l’un bas et serré, un autre élevé et grand, et le moyen, paisible et tranquille ; mais, du reste, les anciens ne nous ont laissé que des préceptes forts généraux sur cette partie de leur musique, et ce qu’ils en ont dit se rapporte toujours aux vers et aux paroles destinées au chant.
Dictionnaire de musique, Rougnon, 1935
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