Rey Jean-Baptiste
Musicien, chef d'orchestre
Musicien né à Lauzerte (Tarn et Garonne) le 18 décembre 1734, entra à l’abbaye de Saint-Sernain en qualité d’enfant de chœur : il apprit la musique, à l’âge de dix-sept ans, et obtint au concours la place de maître de chapelle de la cathédrale d’Auch. Des discussions qu’il eut avec le chapitre de cette église le firent renoncer à la maîtrise ; il accepta alors la place de chef d’orchestre du théâtre de Toulouse.
Jusqu’à l’âge de quarante ans, Rey remplit successivement les mêmes fonctions à Montpellier, Marseille, Bordeaux et Nantes. Il était dans cette dernière ville lorsque la renommée de son habileté dans la conduite des orchestres le fit appeler à Paris, en 1776, pour régénérer celui de l’Opéra. D’abord adjoint à Francoeur (Louis-Joseph), il succéda à ce dernier, en 1781, dans la place de premier chef d’orchestre.
En 1792, il fut nommé membre du comité d’administration de l’Opéra, et le décret qui organisa définitivement le Conservatoire le désigna comme un des professeurs d’harmonie de cette école.
En 1802, l’attachement que témoigna Rey à Lesueur pendant les querelles de ce dernier avec le Conservatoire le fit exclure de cet établissement. Sa nomination de maître de la chapelle de Napoléon Ier le consola de ses disgrâces. Le sort tranquille dont il jouissait fut troublé par la mort de sa fille ; la douleur dont il fut frappé par cet événement le conduisit au tombeau le 15 juillet 1810.
Rey a dirigé l’orchestre de l’Opéra pendant plus de trente ans, avec un talent dont avant lui il n’y avait pas eu d’exemple en France.
Nérée Desarbres. Deux siècles à l’Opéra (1669-1868). Paris E. Dentu Editeur, 1868
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