Refuser un rôle

La mention spéciale et précise de l’emploi que doit remplir un acteur est toujours faire sur l’engagement qu’il signe avec la direction d’un théâtre ; mais cette mention est toujours corrigée, on pourrait presque dire contredite, par une clause additionnelle énonçant que l’artiste jouera généralement « tous les rôles convenables à son physique et à son talent. » Ceci, on le comprend, est très élastique, et, dans la pratique, sujet à controverse. Il en résulte qu’on voit souvent tel ou tel comédien se refuser à jouer un rôle qui lui est distribué dans une pièce nouvelle. Nous savons la part qu’a parfois l’amour-propre dans une discussion de ce genre : tel acteur, froissé d’avoir un rôle moins brillant que celui de tel de ses camarades, refuse de le jouer, prétendant qu’il n’est point de son emploi. Souvent il a tort, d’autant que la petite clause dont nous avons parlé ne saurait lui être inconnue. Parfois aussi, pourtant, il a raison, car, à l’aide de cette clause traîtresse, le directeur pourrait renverser l’avenir et la fortune d’un comédien. Supposons, en effet, qu’il veuille, pour une raison ou pour une autre, se débarrasser d’un artiste : il lui confiera des rôles indignes de lui, que celui-ci ne pourra faire briller en dépit de ses efforts, qui lui feront le plus grand tort auprès de public, et qui l’amèneront à demander la résiliation de son engagement. Le refus d’un rôle de la part d’un artiste amène toujours une situation difficile, que ne saurait même dénouer, s’il la tranche, un jugement du tribunal de commerce, tout tribunal étant artistiquement incapable de juger une telle question.
Mais comme toute chose a son côté gai, cette question nous permet de citer une amusante chanson que le vaudevilliste Armand Gouffé, à qui un acteur nommé Fichet avait refusé un rôle dans une de ses pièces, fit sur cet incident :
Un marchand de colifichet,
Un jour qu’on affichait sur l’affiche,
Dit, voyant Fichet sur l’affiche,
Quoi ! toujours afficher Fichet !
Du public l’affiche se fiche,
Moi, je me fiche de Fichet !
Au marchand de colifichet
Alors, d’un ton poli, Fichet
Dit : De vos cris Fichet se fiche,
Car il faut bien, foi de Fichet !
Lorsque Fichet est sur l’affiche,
Avaler l’affiche et Fichet.
Le marchand de colifichet,
Fichant l’affiche sur Fichet,
Chiffonna Fichet et l’affiche,
Et dit : Fi donc, fichu Fichet !
Fiche-moi le camp de l’affiche,
Car tu n’es bon qu’au lit, Fichet.

Dictionnaire pittoresque et historique du théâtre d‘Arthur Pougin, 1885