Prophète (Le)
Le Prophète
Opéra en cinq actes
Livret d’Eugène Scribe, d’après une page de l’Essai sur les moeurs, de Voltaire.
Musique de Giacomo Meyerbeer.
Création : 16 avril 1849, à l’Opéra de Paris.
L’oeuvre
Le livret rapporte, assez librement, l’histoire fascinante du faux prophète Jean de Leyde qui se fit couronner roi et, à la tête d’une secte hérétique d’anabaptistes, ensanglata l’Allemagne du XVIe siècle… Outre le rôle du "prophète" (fort ténor), l’opéra propose deux grands rôles féminins : celui de Fidès (mezzo-soprano dramatique), mère de Jean, et celui de Berthes (soprano dramatique), sa fiancée.
Dramatiquement, le Prophète est certainement supérieur aux plus fameux Huguenots : le livret est remarquablement construit, ménage habilement les effets et "donne à voir" (les patineurs sur le lac gelé, le grandiose tableau du sacre, l’explosion de la citadelle). Le talent de Meyerbeer est-il digne de son sujet ? On ne saurait dénier au compositeur un sens du mouvement, de l’animation chorale (triple choeur du couronnement), de l’utilisation descriptive de l’orchestre. Mais contrairement à un Verdi ou à un Berlioz, Meyerbeer s’en tient aux procédés, et écrit une musique dont la fonction n’est que "décorative" : les idées mélodiques sont indigentes, et l’instrumentation, qui parut originale, semble aujourd’hui vulgaire.
La parution offre néanmoins des pages intéressantes, tels le duo de Berthe et de Fidès ("Dernier espoir…"), dont on observe les hardiesses chromatiques, l’air de Jean, visionnaire ("Sous les vastes arceaux…"), ou celui de Fidès ("Ah, mon fils…"), un des grands airs pour mezzo-soprano. Il convient d’ajouter que ce personnage - douloureuse incarnation de l’autorité matriarcale (et le mieux caractérisé musicalement) - mérite de figurer aux côtés des grandes héroïnes du théâtre lyrique.
Discographie
Un enregistrement intégral disponible. J. Mac Cracken (Jean), M. Horne (Fidès), R. Scotto (Berthe), orch. Royal Philharmonic, dir. H. Lewis (4 disques, CBS) : réalisation à peine satisfaisante ; ne s’imposera qu’aux amateurs.
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