Pression artérielle
Le sang est expulsé par le coeur avec suffisamment de pression pour parcourir tous les organes et revenir à son point de départ. La pression sanguine est conventionnellement mesurée en millimètres de mercure (mmHg). Chez un individu en bonne santé, cette pression est de 100 mmHg environ dans l’aorte, pour tomber à 40 dans les artères, 25 dans les artérioles, 12 dans les capillaires, 8 dans les veinules et 5 dans les veines. Dans les veines caves qui ramènent le sang au coeur, la pression est de 2 mmHg, contre zéro dans l’oreillette droite. Durant l’exercice physique, les muscles effectuent sur les veines un mouvement de massage qui fait refluer le sang vers le coeur, facilitant ainsi la circulation.
Les médecins mesurent la tension (pression) artérielle en resserrant autour du bras un tensiomètre - bracelet gonflant relié à un manomètre. En se gonflant, le bracelet exerce une pression supplémentaire. Au moyen du stéthoscope, l’opérateur écoute la pulsation tout en surveillant le manomètre : il obtient ainsi l’intensité des battements et la pression résiduelle entre deux battements (soit les deux tiers). Ces deux nombres représentent la tension artérielle de l’individu, qui est d’environ 120/75 - généralement noté 12/7,5 - chez un homme sain de 20 ans. Elle est d’environ 11,5/7 chez la jeune femme, de 9,6 seulement chez le bébé de 6 mois. Chez l’adolescent, la tension est fonction de la maturité. Si elle augmente avec l’âge, elle demeure généralement plus faible chez les femmes de la ménopause, mais s’élève durant la grossesse. On arrive ainsi à des chiffres moyens de 13,5/8,5 à 50 ans s’élevant à 14,5/8 (hommes) et 16/8,5 (femmes à 70 ans). L’hypertension est néfaste, endommage le coeur, le cerveau et les reins, et les durées de vie les plus longues se rencontrent parmi ceux dont la tension se maintient au-dessous de 13/7 de 30 à 60 ans pour les hommes, de 20 à 50 ans pour les femmes.
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