Premiers rôles

Classe de rôles d’une extrême importance, qui forment un double emploi, pour les hommes et pour les femmes, et qui exigent de ceux qui sont appelés à remplir cet emploi, avec les qualités du comédien proprement dit, l’étoffe, l’ampleur et l’autorité. Les premiers rôles sont d’un caractère sérieux, souvent dramatiques, parfois très pathétiques, et ne peuvent être tenus que par un artiste exercé, instruit par l’expérience, et brisé à toutes les difficultés de son art. En ce qui est du grand répertoire et pour ce qui concerne les hommes, on peut citer, comme types de cet emploi, Alceste du Misanthrope, don Juan du Festin de Pierre, Durval du Préjugé à la mode (La Chaussée), le comte de Tufière du Glorieux (Destouches), Almaviva du Mariage de Figaro, Morinzer de l’Amant bourru (Monvel), Alceste du Philinte de Molière (Fabre d’Églantine) ; dans le répertoire moderne, appartiennent aux premiers rôles Bolingbroke du Verre d’eau, Richelieu de Mademoiselle de Belle-Isle, Charles-Quint de Hernani. Dans le genre du drame, le type de l’emploi des premiers rôles est celui de Beridan dans la Tour de Nesle ; tous ceux créés par Frédérick Lemaître, par Bocage, par Mélingue, par Rouvière, par M. Dumaine, doivent être classés dans cet emploi.

Pour ce qui est des femmes, les deux rôles de Célimène du Misanthrope et d’Elmire de Tartuffe, bien que souvent classés dans les grandes coquettes, sont de véritables premiers rôles, au même titre que la comtesse du Mariage de Figaro, et, dans le répertoire moderne, Mario dans Marion Delorme et Mme de Prie dans Mademoiselle de Belles-Isle. Il arrive bien rarement que l’on trouve deux premiers rôles dans une même pièce ; cela s’est vu cependant, par exception, notamment dans Angelo, où ceux de la Tisbé et de Catarina ont été créés par Mlle Mars et Mme Dorval. Au reste, tous les rôles établis par cette dernière, soit à la Comédie-Française, soit aux boulevards, entre autres dans Chatterton et Trente ans ou la Vie d’un joueur, sont des premiers rôles.

Il y a aussi ce qu’on appelle les « grands premiers rôles, » qui exigent plus de force encore et plus de puissance que les précédents. Parmi ceux-ci on peut citer, pour les hommes, le comte de la Mère coupable et Ruy Blas, pour les femmes, Marguerite de Bourgogne de la Tour de Nesle, Marie Tudor, Lucrèce Borgia, et généralement tous ceux qui ont été créés par Mlle Georges. Enfin, il y a encore ce qu’on appelle les « premiers rôles marqués, » emploi qui n’appartient guère qu’aux hommes, car, en ce qui concerne les femmes, les rôles rentrant dans cette catégorie ou s’en approchant sont plutôt classés dans les « caractères » (Voyez ce mot) ; parmi les premiers rôles marqués prennent place le Ruy Gomès de Hernani et le don Quexada de Don Juan d’Autriche. Cette qualification de premiers rôles marqués leur vient de ce que les personnages qu’ils représentent sont âgés et ont les traits fortement accusés, marqués, physiquement. (Voyez Emplois Marqués.)
Dictionnaire pittoresque et historique du théâtre d‘Arthur Pougin, 1885

 

Rôle principal dans une œuvre dramatique

Les premiers rôles exigent surtout un certain air de noblesse dans la physionomie, dans la tournure de la taille, et jusque dans le son de la voix. Ce n’est pas précisément une jolie figure, une belle jambe, un corps bien tourné, qui constituent cet air de noblesse. Avec toutes ces qualités, on peut avoir quelquefois l’air très commun.

L’air noble est un je ne sais quoi qu’il est plus aisé d’apercevoir que de définir, mais sans lequel on ne réussira que difficilement dans les premiers rôles.

Un acteur, d’une taille courte et d’une figure ingrate après avoir joué un grand rôle tragique, où il avait été mal reçu, vint haranguer le public, et finit son discours par dire : - « Au reste, Messieurs, il vous est plus aisé de vous accoutumer à ma figure, qu’à moi d’en changer. »

Dictionnaire de l’art dramatique A l’usage des artistes et des gens du monde Ch. De Bussy Paris, Achille Faure, 1866


 

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