Pneumopathie aux isocyanates chez une artiste plasticienne

Sur le plan chimique
Les isocyanates sont caractérisés par la présence dans leur formule chimique d’un groupement – N=C=O, groupement fonctionnel hautement réactif avec tous les composés ayant un atome d’hydrogène labile. Cette propriété, à la base de très nombreuses réactions chimiques, est largement utilisée pour la production de polyuréthanes (P.U) mais explique aussi leur importante agressivité pour l’homme. Les applications industrielles des P.U. sont très nombreuses : mousses rigides ou souples, produits de revêtement de surface (peintures, laques et vernis), colles et adhésifs, textiles synthétiques, élastomères, moules et noyaux de fonderie.
Bien que les durcisseurs des peintures PU utilisées en réparation automobile ne contiennent plus que des traces de monomères, ils renferment près de 40 % de polyisocyanates. Ces produits non volatils pénètrent au niveau de l’arbre trachéo-bronchique sous forme d’aérosol au moment de la pulvérisation des peintures.
Au-delà d’une intoxication chronique possible, de nombreux auteurs insistent sur l’importance des pics d’exposition dans le processus pathogène. L’atopie, l’habitude tabagique, un asthme préexistant devenu asymptomatique et une hyperactivité bronchique non spécifique ne constituent pas des facteurs de risques pour le développement d’un asthme professionnel aux isocyanates.
"Les isocyanates sont des molécules fortement réactives. À ce titre, elles ont trois propriétés principales. Ce sont d’abord des irritants puissants et leur action va se faire sentir sur la peau et toutes les muqueuses avec lesquelles elles pourront entrer en contact. Une fois dans l’organisme, elles ont la capacité de se lier à des protéines pour former un antigène et ainsi déclencher un processus allergique. Elles possèdent de plus la capacité d’agir directement, tel un médicament, sur les muscles lisses des bronches pour les faire se contracter. On dit donc que les isocyanates ont des propriétés irritatives, immunologiques et pharmacologiques. Chacune de ces propriétés va jouer de façon variable selon l’intensité des expositions, leur fréquence, la susceptibilité de l’individu et le site anatomique où se retrouvent les molécules d’isocyanates. Si l’on tient compte de toutes les combinaisons possibles, on doit réaliser que les manifestations associées aux isocyanates forment un véritable continuum de pathologies qui vont de l’irritation des yeux à l’alvéolite allergique en passant par la dermite de contact et l’asthme." [2]