Physicien

C’est l’un des noms que l’on donne aux escamoteurs, aux prestidigitateurs (Voyez ces mots), à tous ceux qui donnent des séances de magie blanche ou de physique amusante. On a vu en ce genre des hommes d’un talent très réel. L’un des premiers qui se sont fait en France une grande réputation est le fameux Comus, qui, vers la fin du dix-huitième siècle, faisait courir tout Paris : « Le sobriquet de Comus (a dit M. Léon Lagrange dans son intéressante étude sur les Vernet) cache un estimable physicien, Nicolas-Philippe Ledru, à qui ses séances de physique amusante avaient fait une réputation. Ledrut fut un de ces êtres hybrides, mi-saltimbanques et mi-savants, qui semblent instruire en amusant, ce qui peut permet de prétendre à amuser les gens d’esprit. Il eut la bonne fortune d’être nommé professeur de mathématiques des enfants de France ; mais son principal titre à l’attention de la postérité, c’est qu’il a le premier introduit dans le répertoire de la physique amusante les effets surprenants de la fantasmagorie, de l’électricité et du magnétisme. Jonas, autre physicien d’un ordre inférieur, qui donnait publiquement au Vauxhall de la foire Saint-Germain des séances d’escamotage très suivies des fils de famille, a compté aussi, parmi ses clients et ses élèves, Joseph et Carle Vernet. » Un autre physicien devait acquérir de nos jours une véritable célébrité, par l’adresse, la sûreté, la grâce et l’étonnante habileté qu’il déployait dans l’exécution de tours vraiment surprenants : c’est Robert-Houdin, dont les fameuses Soirées fantastiques, qui justifiaient leur titre, firent pendant quinze ans courir tout Paris, d’abord au Palais-Royal, ou il s’installa vers 1845, ensuite au boulevard des Italiens, où la petite salle primitivement occupée par lui l’est encore aujourd’hui par un de ses successeurs. Il est vrai que Robert-Houdin, artiste non seulement ingénieux, mais fort instruit, appelait la physique et la mécanique à son aide, et qu’il obtenait par l’emploi de l’une et de l’autre des effets prodigieux et qui semblaient tenir du surnaturel. Il ne paraît pas possible qu’on puisse faire plus et mieux que ce praticien extrêmement distingué.
Dictionnaire pittoresque et historique du théâtre d'Arthur Pougin, 1885


 

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