Orgue expressif

Orgue expressif ou harmonium

Espèce d’orgue de petite dimension et actuellement connu sous le nom de melodium, d’harmonium, etc., ayant, par le moyen d’une pédale expressive, la propriété de la voix humaine, et des autres instruments à vent ou à cordes avec lesquels on peut modifier et graduer les sons à volonté selon l’exigence du morceau. C’est à un Bordelais nommé Grénié, que l’on doit la première pensée de l’orgue expressif. Ce fut vers le commencement de ce siècle que ce modeste amateur de musique donna naissance à cette innovation importante en unissant le principe des anches libres à celui d’une soufflerie à pressions variées, susceptibles d’augmenter ou de diminuer l’intensité des sons.
Citer la maison Alexandre père et fils, c’est choisir celle qui personnifie le mieux cet instrument, puisque c’est dans ces ateliers qu’on retrouve réunis tous les perfectionnements connus jusqu’à ce jour. C’est là aussi où l’on voit l’importance qu’a pu prendre cette industrie sous la direction des habiles manufacturiers qui sont à juste titre considérés comme les véritables propagateurs de cet instrument, arrivé aujourd’hui à son apogée. C’est aussi dans cette maison que l’on trouve les plus habiles interprètes de l’orgue expressif. Voici ce qu’en dit M. Oscar Commettant :
"Qui n’a pas vue l’incomparable usine d’Ivry où ces MM. ont édifié leur fabrique d’harmoniums, ne peut se faire une idée de cet établissement grandiose et de m’étonnante activité qui y règne partout. Il est vrai, nous l’avons dit, que la fabrication des harmoniums est une industrie nationale pour nous, et que MM. Alexandre père et fils ont des débouchés ouverts dans toutes les parties du monde. La médaille d’or qu’ils ont reçue à la dernière exposition, après tant d’autres récompenses de premier ordre, est à la fois un prix de concours pour l’excellence de leurs instruments et un hommage rendu aux efforts qu’ils n’ont cessé de faire pour la vulgarisation de l’harmonium".
Dictionnaire de musique, Charles Soullier, 1880

 

 L’effet de ces orgues est de la plus grande beauté. M. Erard a mis le comble à la perfection de l’orgue, en réunissant, dans un instrument qu’il avait construit sous la Restauration, pour la chapelle du roi, le genre de l’expression de la pédale sur les deux claviers du grand orgue à l’expression par la pression des doigts sur un troisième clavier. Dans cet état, l’orgue est vraiment l’instrument le plus beau, le plus majestueux, le plus puissant qui existe.
Dictionnaire de musique, Léon et Marie Escudier, 1872

 

Claude Perrault fut le premier qui eut l’idée de construire l’orgue expressif, mais ce fut Grenié, puis Debain, qui portèrent ce perfectionnement à ce qu’il est de nos jours. Ce perfectionnement donna l’Harmonium (Voirce mot). Mais le grand orgue expressif a été perfectionné par Erard, en réunissant dans l’instrument qui existait à la chapelle des Tuileries, le genre d’expression de la pédale sur les deux claviers du grand orgue, à l’expression par la pression des doigts sur un troisième clavier.
Dictionnaire des instruments de musique, Albert Jacquot 1886 


 

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