Opéra Comique
C’est un drame d’un genre mixte, qui tient à la comédie par l’intrigue et les personnages, et à l’opéra par le chant dont il est mêlé.
L’origine de ce spectacle remonte aux premiers théâtres de la foire, dont l’apparition date de 1617. Honoré, maître chandelier de Paris, après avoir fourni pendant plusieurs années des lumières de sa fabrique au théâtre, voulut en entreprendre un à son tour ; et, en 1624, il obtint le privilège d’un nouvel Opéra-Comique. Il ne joua jamais lui-même, mais il eut dans sa troupe des acteurs remarquables. En 1627, il céda son privilège à Ponton, qui porta l’Opéra-Comique à sa perfection, grâce au bonheur qu’il eut de trouver de bons auteurs, des acteurs excellents et des musiciens d’une rare habileté. L’Opéra-Comique fut supprimé en 1743 ; mais en 1752, le privilège en fut rendu à Jean Monnet. Le plan qu’il avait formé a été fidèlement suivi par les directeurs qui lui ont succédé. lls ont fait subir des améliorations considérables à certaines parties de détails que Monnet ne pouvait pas voir seul, et ont ramené à ce genre de spectacle les femmes, effarouchées par le style quelquefois graveleux des anciens opéras comiques. C’est sur ces objets principalement que s’est portée la sollicitude des directeurs. Leur ardeur à prévenir les désirs du public leur a attiré pendant plusieurs années un si grand concours de monde, que les autres spectacles de Paris se trouvaient à peu près déserts. La Comédie-Italienne surtout, qui se voyait sans spectateurs, obtint enfin, en 1762, que l’Opéra-Comique fût réuni à son théâtre. Depuis cette époque, l’Opéra-Comique, genre éminemment français, n’a cessé de marcher dans une voie de progrès et de prospérité. Il n’est pas aujourd’hui de scène dans le monde entier qui possède un répertoire aussi riche et aussi varié.
Dictionnaire de musique, Léon et Marie Escudier, 1872
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