Luttes musicales
Les anciens peuples professèrent une grande estime pour la musique. Les Grecs, particulièrement, la regardaient comme un des moyens nécessaires pour former l’éducation, et adoptaient, avec empressement, tout ce qui pouvait contribuer à ses progrès ; ils croyaient que des concours de musique, qui avaient lieu devant les assemblées nombreuses, étaient un des moyens les plus favorables pour arriver à ces résultats. On célébrait donc, à certaines époques, des fêtes populaires, où l’on délivrait des prix aux concurrents en musique. Les jeux olympiques, pythiques, néméens et isthmiques étaient les principales de ces fêtes. (Voir ces mots.)
Les juges appelés à porter un jugement sur le mérite des chanteurs qui se distinguaient dans le concours, leur décernaient pour prix une couronne de laurier ou de feuilles de chêne, et toute la Grèce les comblait d’honneurs et de gloire. On érigea même à quelques-uns des monuments aux frais de l’État. Plus tard, on introduisit aussi dans ces fêtes, des concours pour la musique instrumentale.
Plusieurs fêtes solennelles, fondées par les anciens Romains, étaient également célébrées par des luttes musicales. Néron, surtout, constitua à Rome des concours de musique qui jetèrent un grand éclat.
Dictionnaire de musique, Léon et Marie Escudier, 1872
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