Lanterne magique (Montreurs de)

Je lis partout que la lanterne magique a été inventé vers 1630 par le jésuite Athanase Kircher, et que l’on en trouve la description dans son Ars magna lucis et umbrae. Je l’y ai vainement cherchée. La lanterne magique est certainement plus ancienne et l’on peut en trouver l’origine dans les lanternes vives que les pâtissiers exposaient à la porte de leurs boutiques pour attirer les passants. C’était une lanterne ronde, en papier huilé ; entre l’enveloppe et la lumière, des figures grotesques, en carton découpé, étaient fixées à un cercle mouvant, auquel on imprimait une rotation. Mathurin Régnier parle d’une vieille Egyptienne, qui

…Ressemblait une lanterne vive Dont quelque paticier amuse les enfans.

Déjà au siècle précédent, un montreur de lanterne magique avait failli payer de sa vie des satires dirigées par lui contre le roi. En 1656, la lanterne perfectionnée avait cessé d’être mise au rang des amusements enfantins. On s’en divertissait dans le monde, comme à cette soirée de l’hôtel de Liancourt, dont Loret crut devoir rendre compte. Il termine ainsi son récit :

Cette magie est innocente, J’en scay la finesse excellente ; Mais, me piquant d’estre discret, Je n’en apprends point le secret.

En 1692, un religieux, un père Théatin, se distinguait par la manière dont il exécutait « des figures pour la lanterne magique ». Celle-ci est ainsi décrite par Richelet : « C’est une petite machine optique, qui fait voir dans l’obscurité, sur une muraille blanche, plusieurs spectres et monstres affreux, de sorte que celui qui n’en sait pas le secret croit que cela se fait par art magique ». Ce spectacle fut surtout recherché par la bourgeoisie à la fin du dix-huitième siècle, et cette spécialité était presque exclusivement tombée aux mains de pauvres savoyards, qui, vers la fin de l’été, retournaient dans leur pays avec l’argent qu’ils avaient gagné à Paris durant la belle saison. « Ils promenèrent la lanterne magique sur leur dos, écrit S. Mercier, et l’annoncent le soir au moyen d’une orgue nocturne dont les sons deviennent plus agréables et plus touchants parmi le silence des ténèbres ». Les lanternes magiques étaient fabriquées par les lunetiers.
Dictionnaire historique des arts, métiers et professions. Exercés depuis le 13 siècle. Alfred Franklin, E. Welter éditeur, 1906

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