Lai
Vient du gothique laikan, Poème courtois chanté par les troubadours et les Minnesänger, dont les couplets n’avaient pas de forme fixe.
Petit poème gaulois. Quoique nos vieux poètes ; français variassent en une infinité de formes les pièces de poésie qu’ils livraient à leurs lecteurs, ils adoptaient presque exclusivement la narration, soit qu’ils eussent à reproduire une anecdote, un bon mot, ou même à exprimer un sentiment. Ces formes, souvent bizarres, mais constantes pour chaque espèce, paraîtraient indiquer que chacune de ces pièces de poésie se conformait dans l’origine à un rythme musical, à un air consacré, l’un au rondeau, l’autre au lai, celui-ci au chant royal, etc. On sait, en effet, que les poèmes des trouvères étaient chantés par des jongleurs, et accompagnés sur des instruments, le rebec ou violon, la rote ou vielle, par des ménétriers. L’usage du chant était perdu ; les pièces de poésie, quoique ayant cessé d’être chantées ou accompagnées des instruments, auront conservé leurs formes encore longtemps, jusqu’à ce que l’imitation, classique ayant, prévalu, elle les ait fait tomber en désuétude. Parmi ces poésies, la plus ancienne paraît être le lai, emprunté aux bardes de l’Armorique. Marie de France, femme poète du treizième siècle, a composé, ou plutôt traduit plusieurs de ces anciens lais bretons. Les lais que nous a laissés Marie de France ne sont que des fabliaux ou contes, en vers de huit syllabes. Plus tard, les poètes donnèrent : au lai une forme nouvelle, qui consistait à intercaler, à des ; distances régulières, de petits vers entre d’autres vers d’une mesure plus longue. Quand l’ordre adopté par le premier couplet changeait, c’est-à-dire quand ; on faisait tourner ou virer, selon l’expression d’alors, les grands vers en petits vers et les petits en longs, la pièce devenait un virelai.
Dictionnaire de musique, Léon et Marie Escudier, 1872
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