Indice
Pour calculer la fréquence relative des décès maternels par exemple par cause puerpérale, il est naturel de prendre la proportion : Nombre de décès par cause puerpérale/Nombre total de femmes ayant accouché.
Cependant, le calcul du dénominateur peut être délicat ; en effet si on connaît assez bien le nombre de femmes ayant accouché d’un enfant vivant, ce n’est par toujours le cas pour celles qui ont accouché d’un enfant mort-né ; le nombre recensé de tous les accouchements peut être sensiblement inférieur à la fréquence réelle, surtout dans les régions défavorisées.
Faute de pouvoir calculer le dénominateur on prendra le suivant : Nombre de naissances vivantes ; l’événement « naissance vivante » généralement bien déclaré est étroitement lié à l’événement « accouchement ». Cette mesure n’est ni une proportion, le numérateur n’étant pas compris dans le dénominateur, ni un ratio, les composantes du rapport référant à deux événements distincts. Un tel rapport de fréquences est qualifié d’indice ; il sert de substitut à une proportion difficile à calculer.
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