Incident
Dans une œuvre théâtrale, les incidents sont les événements, petits ou grands, qui, naissent de l’action principale, viennent la compliquer, en augmenter l’intérêt, et fortifier l’intrigue en l’embarrassant jusqu’à ce qu’un dernier incident prépare et amène le dénouement. « Toutes les pièces de théâtres, dit Chamfort, ne sont qu’un enchaînement d’incidents subordonnés les uns aux autres, et tendant tous à faire naître l’incident principal, qui termine l’action… L’avantage des incidents bien ménagés et enchaînés avec adresse les uns aux autres, est de promener l’esprit d’objets en objets, de faire renaître sans cesse la curiosité et d’ajouter, aux émotions du cœur, la nouvelle force que leur donne la surprise ; d’amener l’âme par degré jusqu’au comble de la terreur ou de la pitié ; si l’action est comique, de pousser le ridicule ou l’indignation jusqu’où ils peuvent aller. Il faut éviter la multiplicité trop grande des incidents, dont la confusion ne servirait qu’à fatiguer l’esprit du spectateur, et ne ferait que des impressions légères sur son cœur. Il est nécessaire que chaque incident ait le temps de produire son degré de crainte, de terreur ou de ridicule, avant de passer à un autre, lequel doit enchérir sur le précédent, et ainsi de suite jusqu’au dénouement. »
L’incident très puissant et très inattendu, celui qui détermine une grande surprise et une grande émotion chez les spectateurs, celui qui change de la façon la plus imprévue les conditions établies de l’action dramatique et qui renverse toutes les suppositions qu’on avait pu échafauder sur elles, prend le nom de coup de théâtre (Voyez ce mot).
Dictionnaire pittoresque et historique du théâtre d'Arthur Pougin, 1885
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