Fifre

nom masculin

Instrument à vent à six trous, comme l’octavin, mais sans clefs. Il sert principalement à accompagner le tambour dans les régiments d’infanterie.
Dictionnaire de musique, Charles Soullier, 1880

Instrument de musique militaire, emprunté des Suisses, et dont le nom est originaire de la langue allemande. Le fifre est une petite flûte traversière percée de six trous. Elle a été en usage dans l’infanterie française, à partir de Louis XIII. Les dragons et les mousquetaires s’en sont servis depuis leur création jusqu’à l’époque où ils ont renoncé au tambour. Quant à l’infanterie, elle a tour à tour abandonné et repris le fifre selon que l’ont voulu les règlements et la mode. Il ne s’en est vu depuis les guerres de la révolution que dans quelques corps, et seulement par le fait du caprice des colonels. Ainsi, il y en a eu dans la garde du Directoire et des Consuls, dans la garde impériale et dans celle de Paris, dans les Cent-Suisses, etc. Pendant longtemps cette petite flûte, comparable à l’ancien galoubet quant à l’usage, sinon quant à la forme, a été musicalement le dessus du tambour. Le mot fifre désigne à la fois l’instrument joué et l’homme qui le joue. Si on prend le terme dans la première acception, et comme objet inanimé, il a été synonyme de arigot ; si on le conçoit comme un être animé, il est synonyme de pifre. Il a produit, en souvenir de l’intempérance des musiciens, le verbe populaire s’empifrer, et la triviale locution boire à tire-l’arigot.
Dictionnaire de musique, Léon et Marie Escudier, 1872

Instrument à vent, en bois, à six trous, semblable à l’octavin, mais sans clef ; ses sons vibrants se marient très bien au tambour ; il se joue quelquefois à l’orchestre, mais plus souvent dans les musiques militaires. Ce sont les Suisses qui l’ont apporté en France, et l’usage en fut répandu surtout après la bataille de Marignan, sous François Ier. L’armée prussienne possède, de nos jours, des joueurs de fifres, qui alternent avec les tambours et les clairons. Le fifre est en si bémol ou en ré.
Dictionnaire des instruments de musique, Albert Jacquot 1886  

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