Duo

Nom masculin Composition à deux voix ou à deux instruments. La diaphonie, l’organum, le déchant en présentent les premiers essais. Dans les œuvres polyphoniques du XVème et XVIème siècle abondent les épisodes en Duo placés d’ordinaire, dans les messes, soit au Christe eleison, soit au deuxième Agnus Dei : tel est le cas pour la messe Mente tota de Fevin, réimprimée par Expert, d’après l’édition de 1516. De grands recueils de Duo ont été publiés en1545 et 1590, sous le titre de Bicinia, par Rhau, de Wittenberg, et Phalèse, d’Anvers. Au XVIIème siècle les airs à deux voix furent à la mode chez les amateurs de chant français ; on les écrivait dans les formes les plus simples, souvent en contrepoint égal, avec une basse continue. Les maîtres italiens du Duo de chambre ou d’église, en usant davantage de la forme dialoguée et en y introduisant des réponses canoniques et des dessins contrepointés. Steffani (1653-1728) se rendit célèbre par ses Duetti de camera, aussitôt imités et dont l’influence se fit sentir jusque chez les plus grands créateurs, tels que Haendel et Bach. Les cantates à deux voix, en plusieurs mouvements, des musiciens français du XVIIIème siècle en sont un écho moins direct. A l’époque suivante apparut, sous le titre de nocturne, un genre de Duo de chambre, de proportions réduites, où les voix chantaient presque constamment ensemble et où prédominaient les suites de tierces et de sixtes, agréable à l’oreille. Un des derniers et des plus charmants exemples s’en trouve dans Béatrice et Bénédict, de Berlioz (1862). Le petit Duo de chambre, ou lied à deux voix, fut abondamment cultivé en Allemagne par Mendelssohn, Küchen, Schumann, Brahms, etc. Dans l’opéra, el Duo avait pris dès l’origine une place déterminée par l’action dramatique et qui devint plus grande à mesure que, par l’effet de satiété, on réagissait contre le plan de l’ancien opéra italien, fait d’une succession d’airs stéréotypés. Quoique toutes les combinaisons de voix fussent admises, selon les situation à exprimer, c’est vers le Duo d’amour pour ténor et soprano que se concentrèrent, pendant la période « du grand opéra », les soins des compositeurs et les préférences du public.Il suffit de rappeler les Duo de Guillaume Tell, de Rossini (1829), des Huguenots de Meyerbeer (1836), de Lohengri, de Wagner (1854), des Troyens, de Berlioz (1863). Si Wagner a rompu avec la tradition en supprimant presque totalement les ensembles dans le deuxième acte de Tristan et Isolde (1865), cette scène culminante de tout l’ouvrage n’en constitue pas moins un véritable Duo, une suite, portée jusqu’à ses plus extrêmes développements, des traditions précédentes. Dans la musique instrumentale, le Duo se plie à toutes les destinations, depuis le morceau d’étude, comme est la série des Duo à 2 violons de Viotti, jusqu’aux pièces de virtuosité et de mode, comme furent les nombreux Duo sur des thèmes d’opéras, composés pendant les XIXème siècle pour un instrument solo avec piano.
Dictionnaire de musique, Michel Brenet, 1936.

Composition musicale à deux parties obligées. Le duo vocal est presque toujours accompagné par l’orchestre, ou un instrument tel que le piano, la harpe, la guitare. Le duo instrumental est composé de deux parties récitantes, et peut être aussi accompagné par l’orchestre. Les mêmes sentiments, les mêmes situations qui, dans l’opéra, animent l’air, donnent lieu aux duos, aux trios, aux quatuors. Ce sont des tableaux à plusieurs personnages, conçus d’après les mêmes principes et les divers plans ; les détails de l’air, les images même qu’il nous représente, conviennent parfaitement à tous ces morceaux, qui, dans un cadre plus étendu, ne sont pour ainsi dire que des airs à plusieurs voix. La seule différence que l’on y remarque, c’est que le concours des interlocuteurs animant le discours musical, le compositeur ne se trouve point obligé de recourir si souvent au chant instrumental, aux traits d’orchestre, pour faire reposer le chanteur et lui donner le temps de prendre haleine.
Dictionnaire de musique, Léon et Marie Escudier, 1872


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