Douleur neuropathique

La douleur neuropathique est un état de douleur chronique avec des options de traitements limités (Scholz et al. 2002). Elle est provoquée entre autres, par des dommages aux nerfs qui transmettent l’information sensorielle (toucher, douleur, température etc.). Les patients éprouvent une douleur intense en réponse à des stimuli qui ne sont pas généralement douloureux et éprouvent également des douleurs spontanées et exagérées. L’examen retrouve le plus souvent des signes d’hypersensibilité comme :
•  L’allodynie : Qui correspond à la réduction d’un seuil douloureux ; un stimulus normalement non nociceptif va donc être perçu comme douloureux par le patient. Une allodynie doit toujours être caractérisée également par la modalité de stimulation (mécanique, thermique, chimique) et le type de stimulus utilisé (mécanique : toucher, pression, piqûre, distension ; thermique : chaud, froid ; chimique : type de substance).
• L’hyperalgésie : Qui correspond à une perception douloureuse anormalement intense à un stimulus normalement douloureux. Là encore la nature du stimulus utilisé doit être précisée.
• L’hypoalgésie : diminution de la sensibilité à une stimulation nociceptive, dans une zone spontanément douloureuse. On peut d’ailleurs parfois parler d’anesthésie douloureuse.
ESTEFANIA ECHEVERRY 2007

Une douleur neuropathique est en premier lieu une douleur, ainsi décrite par IASP (International Association for the Study of Pain) comme une sensation désagréable et une expérience émotionnelle propre à chaque individu et donc forcément subjective, liée à une atteinte tissulaire réelle ou potentielle. Cette définition générale s’applique également aux douleurs particulières que sont les douleurs neuropathiques. On distingue trois formes de douleurs en fonction de la physiopathologie :

  •   la douleur par excès de nociception, liée surtout à un surfonctionnement des nocicepteurs soumis à un stimulus physique, chimique ou mécanique (lésion de tissu en général).
  •   la douleur neuropathique liée à une lésion ou un dysfonctionnement du système nerveux central ou périphérique.
  •   la douleur psychogène ou psychofonctionnelle liée à une intégration, une analyse ou une gestion inadaptée d’informations corporelles ou existentielles, récentes ou anciennes par les fonctions cérébrales hautes.

Ces trois mécanismes de douleurs sont souvent intriqués.
L’IAPS précise la définition des douleurs neuropathiques en 1994, comme des douleurs liée à des atteintes lésionnelles ou fonctionnelles du système nerveux périphérique ou du système nerveux central. Elles peuvent être aiguës ou chroniques. Leur topographie est systématisée et leur sémiologie est stéréotypée. Leur prise en charge est particulière. Les douleurs neuropathiques sont plus difficiles à détecter car non liées à une lésion directement visible et facilement identifiable par le patient et les soignants, elles trouvent leur origine au sein du système nerveux.


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