Dionysos

C’est le nom véritable sous lequel était adoré en Grèce le dieu que les Romains révérèrent plus tard sous le nom de Bacchus. Si ce nom de Bacchus a prévalu dans l’usage, si ce dieu est vulgairement et presque uniquement considéré comme le dieu du vin, on peut cependant, en recourant à la véritable tradition hellénique, modifier et compléter les idées relatives au culte dont il était l’objet. Ce culte était plus large qu’on ne le croit, et l’ivresse qui caractérisait les bacchanales, premières fêtes célébrées en son honneur, semble l’avoir un peu trop circonscrit aux yeux des modernes. En réalité, Bacchus doit être considéré comme le dieu du plaisir, et à ce titre il présidait aux arts, tout comme Apollon, et c’est à lui que les Grecs doivent l’origine de leur théâtre, enfanté par les fêtes dionysiaques. « Dieu du plaisir, nous dit à ce sujet M. Alfred Maury, Bacchus préside, comme le fils de Latone, aux arts ; on le voit parfois entouré des Muses et des Grâces, et c’est en son honneur que la tragédie, la comédie sont établies. La tragédie n’était dans le principe qu’un chant en l’honneur du dieu, dont un bouc était le prix ; la comédie, que l’hymne qu’on faisait entendre à la louange de Bacchus dans la fête bruyante qu’on célébrait pour lui. C’est ainsi que Dionysos devint le dieu des représentations scéniques, le patron des comédiens. Il s’établit des confréries dont l’occupation consistait à se transporter de ville en ville aux dyonysiaques ou fêtes de Bacchus, et à représenter des drames pour honorer cette divinité. Nous possédons plusieurs inscriptions grecques où mention est faite ces acteurs, qui rappellent ceux qui au moyen âge allaient célébrer les mystères, et qui sont comme l’origine de nos comédiens ambulants. »
De tout ceci il résulte que si, d’après une légende très apocryphe, les musiciens se prévalent du patronage de la bienheureuse chrétienne célèbre sous le nom de sainte Cécile, les comédiens peuvent, avec beaucoup plus de droits et de raison, se placer sous celui du dieu païen que les Grecs révéraient sous le nom de Bacchus.
Dictionnaire pittoresque et historique du théâtre d‘Arthur Pougin, 1885

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