Delirium tremens

Le delirium tremens constitué est de diagnostic facile : après une phase prodromique (insomnie, état anxieux, tremblements progressivement croissants), ou d’emblée, s’installe un grand état de délire confuso-onirique : intensément vécu, entraînant une agitation extrême en rapport avec les hallucinations et les idées délirantes, il s’accompagne de signes neurologiques (tremblement intense généralisé, dysarthrie, incoordination) et végétatifs graves (fièvres à 40°, sueurs profuses, déshydratation globale, tachycardie, hypotension) ; les stigmates d’un alcoolisme chronique témoignent du terrain.
Rechercher alors un terrain déclenchant :

  •   arrêt brutal de l’intoxication,
  •   maladie intercurrente ou traumatisme,
  •   accélération massive de l’intoxication.

Le tableau de délire alcoolique aiguë (DAS) se différencie par une agitation moins intense, sans signes végétatifs, mais l’onirisme est riche, intensément vécu dans un état de perplexité anxieuse. Les manifestations psychologiques de Syndrome de sevrage (SS) sont caractéristiques : recrudescence de cauchemars, insomnie, inquiétude diffuse, irritabilité, progressivement croissantes. Elles sont évocatrices en présence d’un syndrome neuromusculaire et végétatif et de la notion de sevrage.


Le sevrage d’alcool chez un patient habituellement intoxiqué peut constituer trois tableaux cliniques de degrés d’urgence variables :

  •   le délirium tremens (DT) constitué est une urgence médicale, qui peut mettre en jeu à court terme le pronostic vital (risque de collapsus cardio-vasculaire) ; le transport immédiat par SAMU vers un service spécialisé ou de réanimation s’impose,
  •   il est actuellement moins fréquent que la forme « sub-aiguë » où l’état général du patient est souvent peu altéré mais qui nécessite également une hospitalisation ; celle-ci se fera dans un service de médecine ou de psychiatrie en fonction de l’existence de signes physiques (fièvre, déshydratation) ou de troubles du comportement,
  •   l’hospitalisation des syndromes de « sevrage » (SS) est préférable.

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