De par et pour le peuple

Depuis plus de cent cinquante ans, tous les gouvernements qui se sont succédé en France ont eu la coutume de faire donner par les théâtres de Paris, en des jours de réjouissances publiques et pour des circonstances solennelles, des représentations gratis dont ils payaient les frais. Ce que Louis XV et Louis XVI avaient fait à de nombreuses reprises, le gouvernement révolutionnaire le fit à son tour, et dès 1793 organisa sur la plupart de nos théâtres des spectacles gratuits qui étaient d’ailleurs particulièrement soignés et qui attiraient une foule énorme. Les gouvernants d’alors avaient trouvé une singulière formule pour caractériser ces spectacles ; ceux-ci étaient donnés, disaient-ils, de par et pour le peuple, et cette mention était en effet imprimée, en gros caractères, en tête des affiches qui les annonçaient. Le petit almanach intitulé les Spectacles de Paris et publié en 1794 nous apprend que « l’Opéra a donné souvent, de par et pour le peuple, des représentations payées par le gouvernement, » et Xastil-Blaze, qui renchérit toujours sur tout le monde en matière de renseignements précis nous apprend que, le 21 janvier 1794, l’affiche de l’Opéra était ainsi conçue :

De par et pour le peuple,
GRATIS
En réjouissance de la mort du tyran,
L’Opéra National
Donnera aujourd’hui, 6 Pluviose an II de la République,
Miltiade à Marathon.
Le siège de Thionville
L’offrande à la Liberté
Je ne sais si Castil-Blaze a réellement vu cette affiche ; mais la teneur de celle-ci a pour elle toute vraisemblance. (Voyez Spectacles Gratis.)
Dictionnaire pittoresque et historique du théâtre d‘Arthur Pougin, 1885


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