Danseurs, danseuses

Ces mots désignent en général toutes les personnes des deux sexes qui se livrent à l’exercice de la danse. Mais il s’applique surtout à celles qui la cultivent comme art et en font profession. C’est sur la scène magique de l’Opéra que brillèrent nos plus célèbres danseurs et danseuses de toutes les époques. Il est assez remarquable que dans le privilège de non-dérogeance, accordé par Louis XIV aux personnes de famille noble qui chanteraient à l’Académie royale de musique, les sujets de la danse n’aient pas été compris. Cet oubli s’expliquerait d’autant moins que le monarque lui-même aurait, non pas chanté, mais dansé avec ceux de ce spectacle sur le théâtre de la cour. Mais Lulli, qui sollicita et obtint ces lettres-patentes, prenait beaucoup plus d’intérêt aux exécutants de ses airs, de ses duos et de ses chants, qu’aux danseurs figurant dans des divertissements qu’on regardait alors comme une partie très accessoire de ces représentations. Le goût de Louis XIV pour la danse théâtrale a été partagé par des personnages qui, à d’autres titres, auraient semblé aussi faire peu de cas d’un pareil amusement. On dit que dans le dernier siècle, le philosophe Helvétius dansa en amateur sur le théâtre de l’Opéra, en sauvant, à la vérité, au moyen du masque, le décorum, de la philosophie moderne. Jusqu’à la fin du dix-huitième siècle, la danse, malgré quelques grandes renommées, telles que celles des Pécourt, des Sallé, des Gamargo, n’avait tenu à l’Opéra qu’un rang très-secondaire. Les compositions de Noverre et de Gardel commencèrent à la placer sur la même ligne que la musique, sa sœur. Depuis quelques années une sorte de révolution s’est opérée dans la danse théâtrale, au désavantage des hommes et au profit des femmes. Au commencement du siècle actuel, la rivalité de deux danseurs, Vestris et Duport, avait occupé toute la capitale. Aujourd’hui, la danse masculine est peu goûtée en général, et la faveur publique adopte presque exclusivement les danseuses.


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