Avison (Charles)

Musicien anglais, que l’on croît né à Newcastle, où il exerça sa profession durant toute sa vie. Le 12 juillet 1736, il fut nommé organiste de l’église de Saint-jean de cette ville ; mais au mois d’octobre suivant, il quitta cette place, et devint organiste de Saint-Nicolas. En 1748, l’orgue de Saint-Jean ayant exigé des réparations qui furent estimées 160 livres sterling, Avison offrit de donner 100 livres pour cet objet, à la condition qu’il serait nommé organiste pour toute sa vie, avec des appointements de 20 livres, et qu’il aurait le droit de se faire remplacer : son offre fut acceptée, et l’un de ses fils, nommé Charles, fut son suppléant. En 1752, il publia : An essay on musical expression, London, in-12 (Essai sur l’expression musicale). La seconde édition parut à Londres en 1763, in-8°, avec des changements et quelques additions, entre autres une Lettre à l’auteur sur la musique des anciens, qu’on sait maintenant avoir été écrite par le docteur Jortin. Avison soutient, dans son ouvrage, que Marcello et Geminiani sont supérieurs à Haendel : assertion fort extraordinaire, au moins quant au second, et qui devait déplaire beaucoup en Angleterre ; ainsi parut-il dans la même année un petit écrit intitulé : Remarks on M. Avison’s Essay on musical expression, dans lequel il est traité d’ignorant qui a eu besoin d’employer la plume d’autrui pour écrire son livre. On croît, en effet, que le docteur Brown et Mason l’aidèrent dans la rédaction de son essai. Ces remarques sur l’ouvrage d’Avison sont dut docteur Hayes, professeur de musique à Oxford. Avison fit une réplique à ces remarques, qui fut insérée dans la seconde édition. La troisième a été publiée à Londres en 1775, in-8°. Une traduction allemande de l’Essai sur l’expression musicale a été publiée sous ce titre : Ueber d. musizalischen Aüsdrückt. Leipsick, 1775, in-8°. Avison avait été élève de Geminiani, qui conserva toujours beaucoup d’estime pour lui, et qui alla même le visiter à Newcastle. La prédilection qu’il avait pour le style de son maître le lui fit adopter exclusivement dans ses propres compositions, qui consistent en deux œuvres de sonates pour piano, avec accompagnement de deux violons, et quarante-quatre concertos pour violons. Il publia par souscription les Psaumes de Marcello, avec des paroles anglaises. Avison mourut à Newcastle, le 10 mai 1770, et eut pour successeur, comme organiste de Saint-Nicolas, son fils Edouard, qui mourut en 1776 ; son autre fils Charles, qui lui succéda dans la place d’organiste de Saint-Jean donna sa démission en 1779.
Fétis

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