Auteurs dramatiques
Dans le siècle de Louis XIV et même dans le dernier siècle, les ouvrages dramatiques étaient d’un faible rapport. Corneille mourut pauvre. Racine, quoique historiographe et pensionné, n’avait que de l’aisance. Nous n’avons vu nulle part que Molière ait acheté des terres, et si Regnard en eut une, ce fut comme trésorier de France, et non comme poëte dramatique.
Les auteurs de ballets, de libretti ou de poëmes lyriques ne furent pas plus heureux. Quinault et Benserade, ces habiles collaborateurs de Lulli, n’amas-sèrent point de rentes avec leurs ouvrages, et vécurent des faveurs de la cour. L’auteur de Figaro, homme d’esprit et de talent, qui savait compter aussi bien qu’écrire, mérita la reconnaissance de ses confrères en réclamant et obtenant pour tous des rétributions qui rendirent leurs travaux plusfructueux. Ainsi le produit très-considérable alors, de la location des loges à l’année, fut ajouté à la recette journalière sur laquelle se prélevaient leurs droits. On raya aussi du règlement de l’Opéra et de la Comédie-Française l’article abusif par lequel une grande pièce devenait la propriété du théâtre, à partir du jour où elle n’avait pas produit une somme déterminée. Un grand abus existait encore. Les théâtres de province pouvaient s’emparer de tous les ouvrages représentés à Paris, sans rien payer aux auteurs et aux compositeurs. La révolution de 89 détruisit cet abus. Ce fut encore Beaumarchais qui, secondé par Mercier et plusieurs gens de lettres, obtint de l’Assemblée constituante la liberté des théâtres et l’obligation pour tous, sans exception, de traiter de gré à gré avec les auteurs, avant de pouvoir représenter leurs ouvrages. Ces améliorations ont été complétées depuis que les auteurs et compositeurs dramatiques, sentant aussi la nécessité d’avoir leur assemblée représentative, ont formé une commission chargée, entre autres attributions, de défendre et de protéger leurs intérêts.
Dictionnaire de musique, Léon et Marie Escudier
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