Atrabile
Du latin ater, atra, noire, et bilis, bile.
Nom féminin
Terme de médecine ancienne
Bile noire ; humeur épaisse et âcre qui passait pour être sécrétée par les capsules surrénales et pour causer la mélancolie, hypochondrie. L’invention de l’atrabile ou bile noire paraît remonter à Hippocrate. Galien l’admettait au nombre de ses quatre humeurs principales : le sang, la pituite, la bile et l’atrabile, correspondant aux quatre éléments : air, eau, feu, terre, et produisant par leur prédominance, quatre tempéraments ou crases. Ce nombre « quatre » a fait la fortune de l’atrabile, que personne ne voyait, mais à laquelle on croyait par tradition. C’est ainsi que l’atrabile s’est maintenue jusque vers la fin du XVIIème siècle. Les anciens attribuaient à l’atrabile les névroses, qui portent à la tristesse ; de là le nom de mélancolie (bile noire), donné aujourd’hui à la tristesse habituelle par la langue générale, à la folie triste par la langue médicale.
Dictionnaire Larousse 1900.
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