Asperger (Syndrome d’)

Dans l’usage actuel, le terme Asperger désigne « un autisme de haut niveau ». Il s’agit d’individus relativement intelligent, qui s’impliquent peu dans les relations sociales et s’isolent dans des intérêts durables pour certaines sciences ou connaissances. Il peu dans les relations sociales et s’isolent dans des intérêts durables pour certaines sciences ou connaissances.
Ce diagnostic est plus souvent porté chez des garçons que des filles, et son usage c’est popularisé par des œuvres de fiction où les personnages ayant des traits d type Asperger sont généralement représentés sous un éclairage sympahique. Outre le professeur Tournesol dans Tintin, on se souvient du film « rain Man » où le héros, incarné par Dustin Hoffman, est un génie du calcul. Dans millénium, la trilogie à succès de l’écrivain suédois Stieg Larsson, la détective free-lance Lisbeth Salander, une jeune femme sans vie sociale et sous tutelle, e des dons exceptionnelles pour pénétrer dans toutes les bases de données informatiques.
Ce trouble se caractérise par une altération sévère et prolongée de l’interaction sociale et le développement de modes de comportements, d’activités et d’intérêts restreints, répétitifs et stéréotypés. Il n’y a ni retard du développement du langage, ni perte significative des compétences développementales.
Voici les critères diagnostics du DSM IV :
A. Altération qualitative des interactions sociales, comme en témoignent au moins deux des éléments suivants :
  1. Altération marquée dans l’utilisation, pour réguler les interactions sociales, des comportements non verbaux multiples, tels que le contact oculaire, la mimique faciale, les postures corporelles, les gestes.
  2. Incapacité à établir des relations avec les pairs correspondants au niveau du développement.
  3. Le sujet ne cherche pas spontanément à partager ses plaisirs, ses intérêts ou ses réussites avec d’autres personnes (par exemple, il ne cherche pas à montrer, à désigner du doigt ou à apporter les objets qui l’intéressent)
  4. Manque de réciprocité sociale ou émotionnelle.
B. Caractère restreint, répétitif et stéréotypé des comportements, des intérêts et des activités, comme en témoigne au moins un des éléments suivants :
  1. Préoccupation circonscrite à un ou plusieurs centres d’intérêt stéréotypés et restreints, anormale soit dans son intensité, soit dans son orientation (exemple fascination pour ses horaires de train)
  2. Adhésion apparemment inflexible à des habitudes ou à des rituels spécifiques et non fonctionnels.
  3. Maniérismes moteurs stéréotypés et répétitifs (par exemple, battements ou torsions des mains ou des doigts, mouvements complexes de tout le corps)
  4. Préoccupations persistantes pour certaines parties des objets.
C. La perturbation entraine une altération cliniquement significative du fonctionnement social, professionnel, ou dans d’autres domaines importants.
D. Il n’existe pas un retard général du langage significatif sur le plan clinique (par exemple le sujet a utilisé des mots isolés vers l’âge de deux ans et des phrases à valeur de communication vers l’âge de 3 ans).
E. Au cours de l’enfance, il n’y a pas eu de retard significatif sur le plan clinique dans le développement cognitif ni dans le développement en fonction de l’âge, des capacités d’autonomie, du comportement adaptatif (sauf dans le domaine de l’interaction sociale) et de la curiosité pour l’environnement.
F. Le trouble ne répond pas aux critères d’un autre trouble envahissant du développement spécifique ni à ceux d’une schizophrénie.
Ce syndrome est souvent accompagné de symptômes neurologiques variés non spécifiques. Les étapes du développement peuvent être retardée et on observe souvent une maladresse motrice. Ce trouble serait plus fréquent chez les garçons. Il semble débuter ou être reconnu plus tardivement que l’autisme. A l’âge préscolaire, on observe un retard moteur ou une maîtresse motrice. A l’âge adulte, les sujets ont des difficultés en ce qui concerne l’empathie et la modulation des relations sociales ; Dans la vaste majorité des cas, le trouble persiste pendant toute l’existence.
American Psychiatric association, DSM IV, Manuel diagnsostique et statistique des troubles mentaux.

Selon les propositions actuelles pour le DSM-V, les syndrome d’Asperger et les troubles envahissants du développement non spécifiés seraient regroupés dans une catégorie unique appelée spectre de l’autisme (autism Spectrum disorder). Le spectre de l’autisme serait défini par :
  1. Un déficit de la communication et des interactions sociales (déficit de la communication verbale et non verbale : manque de réciprocité dans les interactions sociales ; pauvreté des relations avec les pairs) ;
  2. Des intérêts fixes et des comportements répétitifs (stéréotypies motrices ou verbales ; attachement excessif à des conduites routinières ou ritualisées ; centre d’intérêt limités et immuables). Les symptômes sont présents dès la petite enfance mais peuvent ne devenir gênants qu’à partir du moment où les exigences sociales deviennent plus complexes.
Plusieurs raisons sont invoquées pour regrouper dans le DSM-V le trouble autistique et le syndrome d’Asperger. La principale est que les deux affections appartiendraient à un même continuum, et ne représenteraient que des degrés de sévérité différents. Il n’y aurait pas de frontières claires entre les cas « autisme léger » et ceux de syndrome d’Asperger. A son niveau le plus élevé, ce continuum se fondrait dans la normalité. Dans la conception actuelle (par exemple dans le DSM-IV), le syndrome d’Asperger se distingue du trouble autistique par l’absence de retard significatif du développement du langage et des capacités cognitives, notamment dans les trois premières années de la vie ; en revanche, il partage avec l’autisme les deux caractéristiques fondamentales que sont le déficit de communication sociale et le désir de préserver un environnement et des intérêts immuables. Dans le DSM_V, les capacités verbales et cognitives ne seraient pas pertinentes pour un diagnostic différentiel et elles ne seraient que des caractéristiques cliniques notées séparément.

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