Arsis et Thesis
Terme de musique et de prosodie. Ces deux mots sont grecs. Arsis vient du grec …, tollo, j’élève, et marque l’élévation de la voix ou de la main ; l’abaissement qui suit cette élèvation est ce qu’on appelle …, depositio, remissio.
Par rapport donc à la mesure, per arsin signifie en levant, ou durant le premier temps ; per thesin, en baissant, ou durant le dernier temps. Sur quoi l’on doit observer que notre manière de marquer la mesure est contraire à celle des anciens ; car nous frappons le premier ton, et levons le dernier. Pour ôter toute équivoque, on peut dire qu’arsis indique le temps fort, et thesis le temps faible. (Voyez Mesure, Temps, Battre La Mesure.)
Par rapport à la voix, on dit qu’un chant, un contre-point, une fugue, sont per thesis, quand les notes montent du grave à l’aigu ; per asin, quand elles descendent de l’aigu au grace. Fugue per arsin et thesin est celle qu’on appelle aujourd’hui fugue renversée ou contre-fugue, dans laquelle la réponse se fait en sens contraire, c’est-à-dire en descendant si la guide a monté, et en montant si la guide a descendu. (Voyez Fugue.)
Dictionnaire de musique, Jean-Jacques Rousseau, 1767.
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