Arnold (Samuel)

Docteur en musique, né à Londres le 10 août 1740, reçut les premières leçons de musique d’un musicien nommé Gates, alors maître des enfants de la chapelle royale, et termina ses études dans cet art sous le Docteur Nares. C’est donc à tort qu’on adit ( Dict. hist.. des Mus., Paris, 1810) qu’il était Allemand, et qu’il avait été élève de Haendel. A peine Arnold eut-il atteint l’âge de vingt-cinq ans qu’il fut engagé par les directeurs de Covent-Garden à travailler pour leur théâtre ; il débuta par le petit opéra-comique intitulé : Maid of the Mill (la Fille du Moulin). Les éloges qui furent donnés à sa musique le déterminèrent à s’exercer sur un oratorio, et il écrivit The Cure of Saül (la Guérison de Saül), qui fut exécuté en 1774, et qui lui fit une grande réputation en Angleterre. A celui-ci succéda, dans l’année suivante, Abimelech ; en 177 il donna The prodigal Son (l’Enfant prodigue), et en 1777 La Résurrection. Dans les intervalles qui séparent ces productions il fit la musique de plusieurs opéras, farces et pantomimes. A la mort du docteur Nares, qui eut lieu au commencement de 1783, Arnold lui succéda dans la place d’organiste du roi et de compositeur de la chapelle royale. Ces emplois l’obligèrent à écrire un grand nombre d’offices, d’antiennes et de psaumes, qui sont fort supérieurs à ses autres ouvrages, bien qu’ils soient moins connus. L’année suivante il fut choisi comme sous-directeur de la musique de Wetsminster pour la commémoration de Haendel. Ce fut aussi Arnold que le roi d’Angleterre chargea de diriger la magnifique édition des œuvres de ce grand musicien, qui fut publiée à Londres en 1786, en 36 vol. In-fol. Il eut le tort de ne pas donner assez de soins à cette édition, et d’y laisser une multitude de fautes qui la déparent, et qui font préférer souvent les anciennes éditions données par Walsh, sous les yeux de Haendel. Vers la fin de l’année 1789, l’Académie de musique ancienne le nomma son directeur : il a conservé cette place jusqu’à sa mort. Celle-ci fut hâtée par une chute qu’il fit en voulant prendre un livre dans sa bibliothèque : il se brisa le genou ; et, nonobstant les soins qu’on lui prodigua, il cessa de vivre le 22 octobre 1802, après avoir langui pendant plus d’une année. Ses restes furent déposés à l’abbaye de Westminster ; et les choristes de cette abbaye se réunirent à ceux de Saint-Paul et de la chapelle royale pour chanter à ses obsèques un service funèbre composé par le docteur Calcott. De pareils honneurs prouvent la haute estime que les Anglais ont eue pour les talents d’Arnold ; tous leurs biographes s’accordent, en effet, pour vanter le mérite de ses productions : néanmoins j’avoue qu’en examinant ceux de ses ouvrages qui ont été gravés, je n’y ai rien trouvé qui pût justifier les éloges qu’on leur a prodigués. Le chant qui m’y a paru la plus remarquable est la pureté d’harmonie.
Le docteur Arnold a composé sept oratorios, cinquante-cinq opéras anglais, outre un grand nombre de pantomimes, odes, sérénades et farces. Parmi ses opéras et pantomimes, les suivants sont les plus connus :
  1° Maid of the Mill (la Fille du Moulin), à Covent-Garden, 1765.
  2° Rosamond, Ibid, 1767.
  3° The Portrait, farce, ibid., 1770.
  4° Mother Shipton (la Mère Shiplon), pantomime, à Hay-Market, 1770.
  5° Son-in-law (le Gendre), farce, ibid.., 1779.
  6° Fire and Water (le Feu et l’Eau), opéra ballet ibid., 1780.
  7° Wedding Night (la Nuit des Noces), farce, Ibid., 1780.
  8° Silver Tankard (le Pot d’argent), farce, ibid., 1781.
  9° Dead in live (le Mort vivant), opéra-comique, ibid., 1781.,
  10° Castle of Andalusin (le Château d’Andalousie), opéra-comique, à Covent-Garden, 1782.
  11° Gretna-Green, farce, Hay-Market, 1783.,
  12° Hunt the lipper (la Pantoufle qui court), farce, ibid.,
  13° Peeplug Tom, opéra-comique, ibid.., 1784.,
  14° Here, there, and everywhere (ici, là et partout), ibid.., 1784.,
  15° Two to one (Deux à un), opéra-comique, ibid.., 1785.,
  16° Turk and no Turk (Turc et point Turc), opéra-comique, ibid., 1789,
  17° Siege of Curzola (le Siège de COurzole), opéra-comique, ibid.., 1786.
  18° Inkle and Yarice, opéra, ibid.., 1787.
  19° Enraged Musician (le Musicien enragé), intermède, ibid.., 1785.
  20° Battle of Hexham (la Bataille d’Hexham), opéra, ibid.., 1789.
  21° New Spain (la Nouvelle-Espagne), opéra, 1790.
  22° Basket Maker (le Faiseur de corbeilles), intermède, 1790.
  23° Surrender of Calais (la Prise de Calais), ibid., 1791.
  24° Harlequin and Fautus, pantomime, à Covent-Garden, 1793.
  25° Children in the wood (Les Enfants dans le bois), intermède, Hay-Market, 1793.
  26° Robin Gray, Intermède, ibid.
  27° Torinski, opéra, ibid., 1795.
  28° Moutainers (les Montagnards), ibid., 1795.
  29° We payd the reckoning ? (Qui paiera ?) intermède, ibid.., 1795.
  30° Love and Money (Amour et Argent), farce, ibid., 1795.
  31° Baunian Day, intermède, ibid.., 1796.
  32° Shipwreck, opéra-comique, à Drury-Lane, 1796.
  33° Italian Monk (le Moine italien), opéra, à Hay-Market, 1797.
  34° False and True (le Faux et le Vrai), ibid.., 1798.
  35°. Throw physic to the dogs (Jeter ses remèdes aux chiens), farce, 1798.
  36° Cambro-Britons, opéra, ibid., 1798.
  37° Review (la Revue), farce, ibid.., 1801.
  38° The Corsair (le Corsaire), ibid., 1801.
  39° Veteran Tar (le Vieux Matelot), op. com. A Drury-Lane, 1801.
  40° Sixty-third Letter (La soixante-troisième Lettre), farce, à Hay-Market.
Une collection complète de tous les ouvrages gravés d’Arnold, reliée en 18 volumes in-folio, a été vendue à Londres, chez Kalkin, en 1840, 9 guinées. Outre cela, Arnold a laissé en manuscrit une grande quantité de musique sacrée, un traité de la basse continue, et a fait graver douze œuvres de sonates et de pièces pour le piano. On a aussi de lui une collection de chansons intitulée : Anacreontic songs, duets and glees, Londres, 1788. Le portrait d’Arnold a été gravé dans le Biographical Magazine, en 1790.
Fétis


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