Aristote

Le plus célèbre et le plus savant des philosophes grecs, naquit à Stagyre (maintenant Libanova), ville de la Macédoine, dans la première année de la quatre–vingt-dix-neuvième olympiade. Nicomaque, son père, était médecin du roi Amintas, aïeul d’Alexandre. A l’âge de dix-sept ans, il passa sous la discipline de Platon, dont il suivit les leçons pendant près de vingt ans. Après la mort de son maître, Aristote quitta l’Académie pour se rendre auprès, Aristote quitta l’Académie pour se rendre auprès de Philippe, qui lui confia l’éducation d’Alexandre. Le Philosophe avait atteint sa quarante-septième année, lorsque le fils de Philippe sur le trône de la Macédoine : après cet événement, Aristote retourna à Athènes, où il enseigna au lycée pendant treize ans. Sa faveur auprès de son royal élève ne diminua jamais. Non seulement celui-ci fit rétablir à sa demande la ville de Stagyre, que Philippe avait détruite, mais il fit d’énormes dépenses pour procurer à son maître les moyens de pénétrer dans les secrets de la nature. Ayant atteint l’âge de soixante-trois ans, Artistote cessa de vivre, la troisième année de la cent quatorzième olympiade : en mourant il laissa son école sous la direction de Théophraste, son élève.
La philosophie fondée par Aristote est connue sous le nom de philosophie péripatéticienne. Ce n’est point ici d’examiner sa doctrine, ni d’analyser les nombreux ouvrages qu’il a laissés sur presque toutes les branches des sciences, encore moins de considérer l’influence que ses livres, venus de l’Orient, ont exercé sur la direction des études européennes pendant bien des siècles ; il ne doit être parlé que de ses travaux relatifs à la musique. Un homme doué d’un savoir universel comme Artistote ne pouvait négliger cet art à une époque où toute la Grèce en faisait l’objet de ses études. Diogène de Laërie nous apprend, en effet, qu’il avait écrit un livre sur la musique et un autre ouvrage sur les concours de musique des jeux Pythiens. Ces productions sont perdues. Porphyre a conservé dans son commentaire sur les Harmoniques de Ptolémée un fragment du traité de l’Ouïe d’Aristote. Antoine Gogavini a donné une version latine de ce fragment à la suite de sa traduction des Éléments harmoniques d’Aristoxène et du traité de musique de Ptolémée. La dix-neuvième section des Problèmes d’Aristote est relative à la musique ou plutôt à l’acoustique ; on trouve ces problèmes dans les diverses éditions des œuvres complètes du philosophe, et particulièrement dans celles de Paris de 1619 et de 1639, 3 vol. in-folio. On en a donné des éditions séparées, l’une avec une traduction latine de Gaza et d’Apponi, Venise, 1501, in-folio ; l’autre avec un commentaire de Louis Septali ; Lyon, 1632, in-fol. Le plus ancien commentaire sur les problèmes d’Aristote est celui qui a été fait par Albert le Grand. (Voy. Ce nom.) Pietro d’Albano en a aussi donné un très ample sous le titre de Expositio problematum (sic) Aristotelis ; cet ouvrage a été imprimé à Mantoue, en 1475, in folio. Ce qui concerne la musique y est traité d’une manière fort étendue dans la section XIX. Chabanon a donné, dans le 40° volume des Mémoires de l’Académie des inscriptions et belles-lettres de Paris une traduction française des problèmes d’Aristote relatifs à la musique avec un commentaire où il a tâché d’en éclaircir le sens, en général fort obscur. Les trois mémoires de Chabanon s’entendent depuis la page 285 jusqu’à 355. (Voy. Chabanon). François Patrizio a essayé de démontrer dans son traité Della poetica, deca istoriale, deca disputata (Ferrare, 1586, in-4°) que ces problèmes ne sont point l’ouvrage d’Aristote. Les chapitres 3, 5, 6 et 7 de la Politique du philosophe traitent aussi d’objets relatifs à la musique. Enfin on trouve dans la Poétique du même auteur des passages assez étendus sur la musique théâtrale.
Fétis

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