Ariette

s.f.
Ce diminutif, venu de l’italien, signifie proprement petit air ; mais le sens de ce mot est changé en France, et l’on y donne le nom d’Ariette à de grands morceaux de musique d’un mouvement pour l’ordinaire assez gai et marqué, qui se chantent avec des accompagnement de symphonie, et qui sont communément en rondeau. (Voyez Air, Rondeau.)
Dictionnaire de musique, Jean-Jacques Rousseau, 1767

Diminutif d’air, dérivé, selon Saumaise, du latin oera. On appelle ariette un chant formé d’une suite de phrases mélodiques, rhythmées et coupées par des repos qu’on nomme cadences. Ce chant est ordinairement fait pour être exécuté par un instrument quelconque, ou adapté à certaines poésies faites pour être chantées.
Chaque sorte d’ariette porte un nom particulier, selon le caractère qui lui est propre. Autrefois le nombre en était considérable ; ainsi, l’on avait les villanelles, les ariettes de bravoure, les bourrées, les gigues, les cavatines, les barcarolles, les gavottes, les passe-pieds, les musettes.
De toutes ces ariettes peu sont encore en usage aujourd’hui, et à l’exception de l’air déclamé, du grand air, de la cavatine, du rondeau, de la barcarolle, de la romance, et de quelques autres, les compositeurs modernes ne s’assujettissent plus guère à telle ou telle forme pour le caractère et la coupe de leurs airs.
L’ariette est, en général, un petit air détaché, léger et gracieux, qui tient le milieu entre la romance et la chanson. Les ariettes étaient fort en usage vers le milieu et la fin du dix-huitième siècle ; elles sont maintenant presque entièrement passées de mode.
On appelait autrefois ariette de bravoure, ce que nous désignons aujourd’hui sous le nom d’air à roulades. Les ariettes composées avant le quinzième siècle portaient presque toutes le nom de chanson.
Dictionnaire de musique, Léon et Marie Escudier, 1872

L’ariette est un petit air, de proportions réduites, qui n’a ni la forme ni les développements qu’on donne ordinairement, dans la musique dramatique, à l’air proprement dit (Voyez Pièces Ariettes)
Dictionnaire pittoresque et historique du théâtre d'Arthur Pougin, 1885

En Italien arietta, diminutif d’aria, air
On appelait jadis les opéras-comiques : Comédies à ariettes ou mêlées d’ariettes.

Encyclopédie de l’art dramatique  C.-M.-Edmond Béquet - 1886