Apollonus de Rhodes
Sculpteur
Sculpteur, fit ce groupe si célèbre, connu sous le nom de taureau Farnèse. Il est composé d’Amphion, de Zétès et d’Ircé, liés à un taureau ; et le tout, jusqu’aux cordes, est du même bloc. Apollonius présenta des merveilles de mécanisme aussi périlleuses que la sculpture puisse en hasarder ; mais on voit qu’elles ne sont point introduites à titre de difficultés, et que l’artiste les a pratiquées, moins pour se ménager le mérite de surmonter les obstacles qui s’y rencontrent, que pour jeter dans ce chef-d’œuvre toutes les beautés convenables à la nature du sujet. On sent néanmoins que les statuaires des premiers siècles n’ont porté qu’une bien légère attention à la combinaison raisonnée des accidents de lumière.
Le taureau Farnèse, qui, par la liaison des objets dont il est formé, était susceptible de présenter des colonnes de lumière, des chaînes de demi-teinte, enfin des masses d’ombres qui, même dans un ouvrage de ronde-bosse, contribuent à l’illusion, n’offre qu’une savante distribution de figures élégantes, mais trop isolées pour concourir à ces effets de lumière d’où naissent le repos et le charme des yeux. On voit le groupe dont il est ici question dans le palais Farnèse, à Rome. On trouve dans l’Anthologie, liv. 4, chap. 18, une épigramme de Platon, où ce philosophe parle d’un ouvrage en sculpture plus surprenant encore que ce taureau. Le vers grec a été littéralement par le vers latin suivant :
Flagrum, currus, equi, froenum, juga, vir, lapis unus.
Le fouet, le char, les cheveaux, le mords, le timon, l’homme, sont faits de la même pierre. Cet ouvrage ne s’est point conservé, et l’on ignore même le nom de l’artiste.
Dictionnaire des artistes ou Notice historique et raisonnée des architectes, peintres, graveurs, sculpteurs, musiciens, acteurs et danseurs. Ouvrage rédigé par M. l'Abbé de Fontenai. 1776
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