Altération

En musique élémentaire, ce mot désigne le changement que l'on fait subir aux notes naturelles ou diatoniques par le moyen de certains signes nommés dièses, bémols ou bécarres.
Le dièse élève d'un demi-ton la note devant laquelle il est placé, le bémol l'abaisse d'un demi-ton, et le bécarre la remet dans son état naturel, en détruisant l'effet du dièse ou du bémol.
Le demi-ton d'élévation que le dièse produit et le demi-ton d'abaissement produit par le bémol ne coïncident pas tout à fait au même point. Ainsi ut dièse et ré bémol ne donnent pas tout à fait le môme son ; ut dièse est un peu plus élevé que ré bémol, et réciproquement ré bémol est un peu plus bas que ut dièse; de sorte qu'en montant d'ut à ré, on a ut, ré bémol, ut dièse, ré. C'est pour cela que ut dièse tend à monter vers ré, et ré bémol, au contraire, à descendre vers ut
En pratique, ré bémol et ut dièse sont considérés comme donnant le même son. Dans les instruments à sons fixes, comme le piano, l'orgue, etc., on élève un peu le bémol et on abaisse un peu le dièse pour les faire coïncider parfaitement au même point. C'est ce qu'on appelle tempérament. (Voyez ce mot
Dictionnaire de musique, Léon et Marie Escudier, 1872

Dans la science harmonique, on appelle accord altéré celui dont une ou plusieurs notes sont accompagnées d'un signe altérateur qui les élève ou les abaisse d'un demi-ton, sans que cet accord perde cela son pour individualité. Ainsi, l'accord de dominante sol, si, ré bémol, fa, ou sol, si, ré dièse, fa au lieu de sol, si, ré, fa, est un accord altéré.

Outre la multiciplité d'accents expressifs que les altérations introduisent dans l'harmonie, elles mettent en rapport, les uns avec les autres, les tons les plus divers, et procurent le moyen d'opérer les modulations les plus inattendues. Ainsi, par exemple, le ré bémol ou le ré dièse de l'accord altéré cité plus haut ne change rien à la nature de cet accord, il y introduit cependant l'attraction puissante de ré bémol vers ut ou de ré dièse vers mi. Or, cette attraction puissante donne la faculté moduler dans plusieurs tons fort différents et fort éloignés d'ut naturel. Nous en parlerons en détail à l'article MODULATION.(Voyez aussi le mot PROLONGATIONdes notes altérées.)
Dictionnaire de musique, Léon et Marie Escudier, 1872

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