Alexithymie

Difficulté pour exprimer ses émotions

Cette incapacité à exprimer ses émotions touche 15 % de la population. Ce trouble serait en relation avec une connexion déficiente entre les centres cérébraux intervenants dans le processus émotionnel et ceux de sa représentation consciente.

Concept créé par Sifneos (Sifneos, 1973) pour rendre compte d’un mode de fonctionnement émotionnel spécifique. Littéralement, signifie « absence de mots pour décrire les émotions ».

  • Il existeraient deux formes alexithymie, notamment en fonction de leur étiologie. L’une serait plutôt d’essence neuropsychologique et constituerait un trait de personnalité. Des hypothèse en terme de déficit de connexion interhémisphérique avec hypofonctionnement de l’hémisphère droit (modèle horizontal), ou encore en terme de déficit fonctionnel cérébral de communication entre rhinencéphale et aire néocorticale du langage (modèle vertical) ont été formulées (Tabibnia et Zaidel, 2005).
  • Une deuxième forme d’alexithymie, plutôt réactionnelle, aurait une valeur adaptative, sorte de coping portant sur l’émotion permettant de faire face à des situations hautements stressantes. Cette forme d’alexithymie est appelée secondaire pour souligner qu’elle survient dans un contexte traumatique.

Pour certains auteurs, il n’existe pas de différence fondamentale entre alexithymie secondaire et primaire, les deux renvoient en fait au même type d’incapacité à utiliser la cognition pour identifier et utiliser les émotions dans les interactions avec l’environnement.

Ce concept a été plus largement défini comme des difficultés à identifier, distinguer et verbaliser ses états émotionnels, ainsi qu’une vie imaginaire réduite et un mode de pensée dit "opératoire", c’est-à-dire dépourvu de tout contenu affectif.



 

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