Plasticité cérébrale

La plasticité cérébrale est la capacité du cerveau à remodeler la connectivité neuronale. La plasticité cérébrale est le facteur d’émergence de nombreuses propriétés cérébrales. Elle est à la base des processus de mémoire et d’apprentissage ; elle peut également intervenir pour compenser les effets de lésions cérébrales en aménageant de nouveau morceaux. Ces modifications locales de l’organisation fonctionnelle cérébrale dépendent en grande partie de l’environnement et lui permettent de s’y adapte.
Les modifications liées à la plasticité cérébrale ne sont cependant ni aléatoires, ni illimitées. La macrostructure cérébrale n’est pas modifiée par ces changements qui sont spécifiques et qui n’interviennent qu’au niveau microstructurel. Les modifications semblent toucher principalement les synapses, en termes de densité et d’efficacité (densité des récepteurs). Une approche plus globale de la plasticité cérébrale consiste à s’intéresser aux modifications intervenant au niveau de la connectivité cérébrale modifiant notamment la longueur des dendrites et affectant autant l’activité synaptique que l’activité gliale. On peut ainsi décrire la plasticité cérébrale en termes de plasticité synaptique et de plasticité des réseaux. L’étude de ces différents niveaux de plasticité se pose alors au travers des méthodes d’exploration du fonctionnement cérébral. Si l’électrophysiologie permet d’explorer la plasticité neuronale en termes d’efficacité synaptique, l’imagerie cérébrale permet d’aborder les modifications cérébrales en termes de réorganisation fonctionnelle des réseaux neuronaux. L’approche reposant sur la neuroimagerie en TEP ou en IRMf ramène néanmoins aux questions du couplage neuro-vasculaire.


 

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