Pantomime
nom féminin.
Sorte de petit drame comique mêlé de danses, où toute l’action s’exprime par les gestes à l’aide d’une musique analogue. (Voyez Ballet)
Dictionnaire de musique, Charles Soullier, 1880
s.f.
Air sur lequel deux ou plusieurs danseurs exécutent en danse une action qui porte aussi le nom de pantomime. Les airs des pantomimes ont pour l’ordinaire un couplet principal qui doit être simple, par la raison dite au mot contre-danse ; mais ce couplet est entremêlé d’autres plus saillants, qui parlent, pour ainsi dire, et font image dans les situations où les danseurs doit mettre une expression déterminée.
Dictionnaire de musique, Jean-Jacques Rousseau, 1767
Comédiens, ainsi nommés parce qu’ils imitaient et exprimaient tout ce qu’ils voulaient dire avec les gestes qu’enseignait l’art de la Saltation, sans employer le secours de la parole. L’art des pantomimes naquit à Rome, sous l’empire d’Auguste. Les deux premiers instituteurs du nouvel art furent Pylade et Bathyle, dont le nom devint fort célèbre parmi les Romains. Le premier réussit mieux dans les sujets tragiques, et l’autre dans les comiques. Cassiodore appelle les pantomimes des hommes dont les mains disertes, avaient, pour ainsi dire, une langue au bout de chaque doigt, des hommes qui parlaient en gardant le silence et qui savaient faire un récit entier sans ouvrir la bouche. Les pantomimes furent les premiers comédiens chez les Français, ils commencèrent à paraître à la foire de Saint-Germain, vers la fin du VIe siècle, mais la licence de leurs jeux les fit exclure de la vie civile et ils ne purent résister aux divers édits rendus contre eux. Ils furent remplacés par les troubadours, les jongleurs, les ménétriers, dont les représentations étaient mêlées de poésie, de danse, de chants et d’instruments.
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