Paillasse

Le paillasse est le pitre des parades de saltimbanques, le benêt ridicule et grotesque dont la maladresse excessive excite toujours les rires de l’auditoire, et qui reçoit sans cesse de ses compères force horions et coups de pied indiscrets. Son nom lui vient sans doute de la toile dont est fait son costume, cette toile à carreaux gris et blancs qui depuis un temps immémorial sert à couvrir les paillasses et les matelas comme elle couvre son maigre corps et ses pauvres épaules. Georges Kastner n’a que des paroles de sympathie et de commisération pour le pauvre Paillasse, qu’il plaint de tout son cœur, en le voyant su humble au milieu de ses camarades triomphants. « C’est à la maigre personne du pauvre Paillasse, dit-il, que tout le monde en veut. On l’accable de coups et de sarcasmes. Et notez que son rôle est bien souvent pour lui une triste réalité ; que les mauvais traitements qu’il est forcé de subir sont d’ordinaire sous les yeux du public le complément de ceux auxquels il est journellement en butte de la part de ses compagnons. Aussi, quelque fatigue qu’il éprouve devant ces exercices bateleresques, quelque humiliation qu’il ressente en se voyant ainsi honni et bafoué comme homme et comme comédien, il ne saurait interrompre une minute sa burlesque pantomime, ses contorsions et ses grimaces, ses rires forcés et ses gémissements qui font rire ! N’est-ce pas à lui qu’est dévolu le soin de chauffer la parade et d’attirer nombreuse affluence ? Qu’il fasse donc son métier, le pauvre pitre ; car si la pensée de sa misère et de son abjection, venant tout à coup s’offrir à lui, paralysait pour un moment ses élans de gaieté factice et le rendait immobile, distrait et songeur, un avertissement de son maître, un grand coup de pied, le rappellerait aussitôt à l’ordre, pendant qu’une voix rude ferait retentir à son oreille ces mots plus terribles que l’inexorable Marche ! marche ! du Juif errant : A son tour, Paillasse ! Allons, saute, Paillasse ! »
Dictionnaire pittoresque et historique du théâtre d‘Arthur Pougin, 1885


 

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