Old Vice ou Old Voice

Personnage des anciennes moralités anglaises du quinzième siècle et des pièces de marionnettes qui s’en inspirèrent. Son nom signifie littéralement le Vieux Vice, et il personnifiait en effet le vice dans toutes ses manifestations les plus diverses. Ce personnage, qui semble dériver directement des anciens mimes latins, se trouvait être, dans toutes les pièces jouées par les confréries, le joyeux et infatigable partenaire de maître Devil, autrement dit le Diable. Un des commentateurs de Shakespeare, le docteur Johnson, a dit, dans une note sur Hamlet, que « The Vice est l’antique bouffon des farces anglaises dont le moderne Punch est descendu, » et, dans une autre note sur Richard III, que Punch, en offrant à la foule un type plus complet de difformité physique et morale, a supplanté le Vieux Vice et lui a naturellement enlevé la place d’honneur qu’il occupait dans les farces. Punch (Voyez ce mot) se trouve donc être le successeur direct et avette d’Old Vice.
Dictionnaire pittoresque et historique du théâtre d‘Arthur Pougin, 1885


 

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