Motif
Idée oremière sur laquelle le compositeur détermine son sujet
s.m.
Ce mot, francisé de l’italien motivo, n’est guère employé dans le sens technique que par les compositeurs ; il signifie l’idée primitive et principale sur laquelle le compositeur détermine son sujet et arrange son dessin ; c’est le motif qui, pour ainsi dire, lui met la plume à la main pour jeter sur le papier telle chose et non pas telle autre. Dans ce sens le motif principal doit être toujours présent à l’esprit du compositeur, et il doit faire en sorte qu’il le soit aussi toujours à l’esprit des auditeurs. On dit qu’un auteur bat, la campagne lorsqu’il perd son motif de vue, et qu’il coud des accords ou des chants qu’aucun sens commun n’unit entre eux.
Outre ce motif, qui n’est que l’idée principale de la pièce, il y a des motifs particuliers qui sont les idées déterminantes de la modulation, des entrelacements, des textures harmoniques ; et sur ces idées, que l’on pressent dans l’exécution, l’on juge si l’auteur a bien suivi ces motifs, ou s’il a pris le change, comme il arrive souvent à ceux qui procèdent note après note, et qui manquent de savoir ou d’invention. C’est dans cette acception qu’on dit motif de fugue, motif de cadence, motif de changement de mode, etc.
Dictionnaire de musique, Jean-Jacques Rousseau, 1767
Idée primitive et principale par laquelle commence ordinairement un morceau de musique. On emploie le mot thème dans la même acception.
Dictionnaire de musique, Léon et Marie Escudier, 1872
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