L’Auteur ! L’Auteur !
C’est le cri par lequel la claque, car le public aujourd’hui n’y est plus pour rien, réclame le nom de l’auteur après la première représentation d’une pièce nouvelle. Même depuis l’époque, éloignée déjà, où les auteurs dramatiques ont consenti à laisser mettre leurs noms sur l’affiche (Voyez ce mot), on ne les y a jamais inscrits le jour de la première représentation. La crainte d’un échec, toujours possible, était la cause de cette discrétion ; si cet échec se produisait, l’auteur ne se nommait pas, et son amour-propre n’avait pas à souffrir. Le parterre avait donc pris l’habitude, au siècle dernier, lorsqu’une pièce obtenait du succès, de demander en masse le nom de l’auteur une fois le rideau tombé, et lorsqu’on venait lui livrer ce nom il l’accueillait par des applaudissements vigoureux. Dans le cas contraire, et si la pièce tombait, personne ne soufflait mot, et l’auteur demeurait inconnu de la masse du public. Aujourd’hui, le cri fameux : l’auteur ! L’auteur ! n’est plus qu’un formalité presque ridicule, de même que le silence de l’affiche aux jours de première représentation n’est plus qu’une malice cousue de fil blanc. En effet, avec l’expansion de la presse et les habitudes de commérage et d’indiscrétion qu’elle a prises depuis nombre d’années, tout Paris sait, six mois à l’avance, le nom de l’auteur d’une pièce nouvelle, tous les journaux le répètent à l’envie le jour même de l’apparition de cette pièce, et il y a vraiment quelque chose de bizarre à entendre un certain nombre d’énergumènes s’égosiller, à la fin d’un spectacle, à réclamer la révélation d’un secret qui n’est plus que celui de Polichinelle. Cet usage, devenu si singulier, persiste néanmoins, et rien n’indique qu’il soit près de disparaître.
Dictionnaire pittoresque et historique du théâtre d‘Arthur Pougin, 1885
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