Intima
C’est la tunique la plus interne et la plus fine d’une artère ; c’est à ce niveau que se développe l’athérosclérose. Elle est constituée :
1. d’une couche unique de cellules endothéliales, imbriquées les unes dans les autres et formant une couverture étanche ; cet endothélium possède différentes propriétés :
- des activités métaboliques : synthèse de substances vasoactives (EDRF, endothéline), conversion de l’angiotensine ;
- thromborésistance : synthèse de prostaglandine I2, antithrombine III, a2-Macroglobuline, activateur tissulaire du plasminogène ;
- fonction immunitaire : synthèse d’IL-1.
2. d’une couche de tissu conjonctif fibro-élastique ;
3. d’une lame de fibre élastique constituée d’élastine, la limitante élastique interne (absente dans de nombreux vaisseaux).;
4. Parfois, on observe un épaississement de la zone sous-intimale formant un coussinet intimal , constitué de cellules musculaires lisses et de macrophages. Ces épaississements sont observés dès la vie fœtale ; leur nombre augmente avec l’âge.
La couche sous-endothéliale de tissu conjonctif - où se forme la plaque d’athérome - contient des fibres de collagène, quelques fibres élastiques, des fibres musculaires lisses et des fibroblastes qui produisent des protéoglycannes, des glycosaminoglycannes - en particulier des héparane-sulfates, du glycogène, de l’élastine et de la laminine ; elle renferme également un grand nombre de cellules du système immunitaire. Il faut également noter que les héparanne-sulfates sont aussi produits par les cellules endothéliales.
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