Intervalle
Distance qui sépare deux sons. Ainsi l’ont dit, à partir d’une fondamentale prise pour base, qu’une note sonne à la tierce majeure, à la quarte ou à la quinte : autant d’intervalles entre la fondamentale et son complément.
Rapport de deux sons inégaux, eu égard à leur degré d’élévation, par opposition à l’unisson qui est celui de deux sons égaux. Ces rapports sont appréciables par l’oreille, de même que celui de deux points confondus ou séparés dans l’espace, est appréciable par les yeux. L’intervalle est donc la distance qui existe entre un son et un autre son plus grave ou plus aigu, distance exprimée en musique par le nom que porte chacun de ces intervalles qui se mesurent en degrés de l’échelle diatonique, et c’est le nombre de ces degrés qui sert à nommer l’intervalle. Ainsi, l’on appelle seconde l’intervalle formé des deux sons les plus rapprochés, tierce celui qui se trouve compris entre deux sons séparés par un troisième, quarte celui qui renferme quatre sons, quinte celui qui en comprend cinq, et ainsi, à mesure que la distance s’accroît d’un son, sixte, septième, octave, neuvième, dixième, etc.
Les intervalles peuvent être modifiés de différentes manières selon que les sons dont ils se composent sont eux-mêmes modifiés par un bémol, un bécarre ou un dièse. De là leur classification en diminués, mineurs, majeurs et augmentés, termes qui expriment leurs différents degrés d’extension par rapport au mode ou à la tonalité.
Dictionnaire de musique, Léon et Marie Escudier, 1872
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