Intensité

Nom féminin.

Degré de force du son. (V. Son)
Dictionnaire 1935

L’intensité d’un son exprime la quantité d’énergie mécanique transmise de point en point aux molécules qui constituent le support élastique, véhicule du son. On parle aussi de puissance acoustique reçue par unité de surface du récepteur. Cette intensité acoustique s’exprime en watt par mètre carré (symbole : W.m-2.
Lorsqu’on parle de pression acoustique, c’est le Pascal (symbole : Pa) qui est utilisé. Selon l’intensité d’un son, on dit qu’il est faible ou au contraire qu’il est fort.
Unités
Les niveaux d’intensité acoustique auxquels l’oreille est journellement exposée varient dans des proportions énormes. Ainsi, le seuil de l’audition humaine (c’est-à-dire le niveau d’intensité minimal qui provoque une sensation auditive) est de 10-12.W.m-2 environ à 1000 Hz, alors que dans la zone des auditeurs d’un concert de rock, le niveau d’intensité acoustique est 10 (puissance) 12 fois plus élevé. Manipuler des nombres qui couvrent une plage aussi large n’est commode que si l’on choisit une échelle logarithmique.
L’unité audiométrique choisie est le Bel, nom du Physicien qui inventa le téléphone en recherchant des moyens pour faire entendre les sourds.
Elle est exprimée par la relation suivante :
nBel =Log (I/I0
Toutefois, le Bel étant une unité trop grande, on préfère utiliser le décibel (le dixième du Bel) - abréviation dB - et caractériser une onde d’intensité I par la relation : ndB = 10 Log (I/I0

Pour des raisons de commodités de mesures physiques, le décibel est exprimé de préférence par le logarithme du rapport non pas de I/I0 mais de P/P0, c’est-à-dire le rapport de deux pressions acoustiques. I étant proportionnel au carré de P, nous avons donc la relation suivante :
n dB = 10 log (I/I0)
n dB = 10 log (P/P0)
n dB = 20 log (P/P0)
où P0 = 2.10^-5 Pascal est la pression acoustique nécessaire pour le seuil normal d’audition à la fréquence de 1000 Hz.
Cette valeur de la pression acoustique de base P0 constitue la grandeur de référence pour toutes les fréquences et correspond au "zéro absolu" défini par l’Organisation Internationale de Standardisation (ISO) en 1965.

Lorsqu’on dit qu’un son est à n décibels, on sous-entend n dB au-dessus du son référence, c’est-à-dire du zéro. C’est le niveau de pression sonore ou Sound Pressure Level (SPL). De par son caractère logarithmique, le décibel ne satisfait pas aux règles traditionnelles d’addition et doit être manipulé avec précaution. Ainsi, doubler l’intensité sonore revient à augmenter le niveau sonore de 3 dB (en effet, 10 log 2 = 3,01) et ceci quel que soit le niveau sonore initial.

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