Fantaisie

Pièce de musique instrumentale dont la définition est imprécise car elle n’est pas soumise à de strictes règles formelles et se rapproche souvent de l’improvisation. Elle a son origine dans le développement des instruments à clavier (orgue et clavecin). La fantaisie proprement dite se développe en Europe au XVIème siècle à côté d’autres formes déjà en usage.

 

Les grands maîtres, tel que Bach et Mozart, ont eu recours à la fantaisie pour ouvrir un champ plus vaste à la fécondité de leur génie, et trouver ainsi le moyen d’employer une infinité de recherches harmoniques, de modulations savantes et hardies, de passages pleins de fougue et d’audace, qu’il ne leur était pas permis d’introduire dans une pièce régulière. Telle était la fantaisie entre les mains de ces compositeurs illustres. Elle a bien dégénéré depuis. Ce n’est plus maintenant que la paraphrase d’un air connu, d’un refrain qui court les rues, que l’on varie de toutes les manières. Ce genre, que l’absence du talent et l’impuissance de créer une bonne pièce, originale, ont pu seule mettre en crédit pendant quelque temps, est aujourd’hui peu cultivé par les compositeurs célèbres. Parmi les fantaisies les plus remarquables, nous devons citer particulièrement celles mises à la mode par Steibelt, qui publia, vers 1815, sa fameuse fantaisie sur les airs de la Flûte enchantée. Peu de morceaux de piano ont obtenu un pareil succès. Le même compositeur en écrivit d’autres sur le même modèle ; cent pianistes se jetèrent dans cette carrière, et tous les éditeurs de musique voulurent avoir des fantaisies. Depuis cette époque, l’ancienne, la belle fantaisie de Bach et de Mozart a reparu avec la brillante parure que l’art moderne peut lui donner. On entend par musique de fantaisie celle où se trouve un grand nombre d’idées et de cantilènes qui sont présentées sous des formes nouvelles, avec des combinai- sons inusitées, et faisant un emploi particulier des instruments. Dans cette musique on voit que l’esprit du compositeur agit avec une grande liberté, et en quelque sorte selon sa fantaisie.
Dictionnaire de musique, Léon et Marie Escudier, 1872


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