Détail

Nom masculin
Les détails sont les parties d’un tout, d’une figure, par exemple, considérées chacune isolément et indépendamment de son effet dans l’ensemble. L’usage cependant restreint assez ordinairement l’application de cette dénomination aux parties les plus petites de la figure, tels que le chevelu de la barbe ou des sourcils, les rides, les petits accidents de la peau, etc. On ne dirait guère, de la bouche, des yeux, du nez, même en les considérant à part, que ce soient des détails. On appelle de même détails, dans les draperies, la tissure, le duvet, la broderie des étoffes, et, dans les arbres, chaque feuille, chaque petit rameau, considérés isolément.
Dans la nature, et les objets étant placés à la distance à laquelle nous avons coutume de les voir, les détails se confondent pour ainsi dire dans l’ensemble. Or comme c’est cet ensemble que le peintre doit s’appliquer à représenter, c’est presque toujours à tort qu’il s’arrête à reproduire chaque détail avec une exactitude minutieuse. La représentation scrupuleuse des détails est le défaut ordinaire des ouvrages de l’époque de l’enfance de l’art, particulièrement dans les Ecoles où le génie de la peinture est fort borné et n’a presque jamais consisté que dans la patience et l’adresse par lesquelles on parvient à reporter sur la toile, pour ainsi dire chaque point coloré du modèle. Les artistes d’un génie plus élevé considèrent les objets dans leur ensemble, les reproduisent par grandes masses, et savent faire abstraction des détails qui ne font point partie apparente et essentielle du sujet ainsi considéré d’une manière générale.
Remarquons encore que, lorsqu’on dit d’un tableau qu’il offre des beautés de détails, cela ne s’entend pas de petits détails dont nous venons de parler, mais de parties même importantes, comme une ou plusieurs figures. Alors l’expression détails est relative, non plus à chaque objet, à chaque figure, mais à l’ensemble du tableau qui est composé d’un plus ou moins grand nombre d’objets et de figures.
Edouard Rouveyre. Comment apprécier les croquis, esquisses, études, dessins, tableaux, aquarelles, pastels, miniatures. Librairie G. Baranger fils, 1911


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